[위즈경제] 이정원 기자 =최근 유튜브 이용자들 사이에서 최고 영상 화질인 1080p 보다 높은 ‘1080p 프리미엄’이 발견돼 관심을 모으고 있습니다. 이에 유튜브가 지난해 고배를 마셨던 고화질 영상 유료화에 다시금 나서는 것이 아니냐는 관측이 나오고 있습니다.

지난 24일 더 버지 등 외신에 다르면, 최근 일부 유튜브 이용자들 영상 화질 목록에서 ‘1080p 프리미엄’이 발견됐다고 전했습니다.

이에 더 버지는 유튜브가 프리미엄 구독자를 위한 고품질 1080p 옵션을 실험하고 있다는 것을 확인했다고 보도했습니다.

1080p 프리미엄은 1080p보다 강화된 비트레이트 버전입니다. 비트레이트는 초당 처리해야 하는 비트(bit)단위 데이터 크기로, 같은 해상도라도 비트레이트가 높을수록 우수한 화질을 제공합니다.

내부 관계자는 “1080p 프리미엄은 픽셀당 더 많은 정보를 제공해 더 높은 품질의 시청 경험을 제공하는 1080p의 향상된 비트 전송률 버전”이라며 “유튜브의 1080p(HD) 해상도에 대한 기존 품질 제품에는 변경 사항이 없다”고 전했습니다.

유튜브가 유료 고객에 한해서 고화질 영상을 제공하려고 한 것은 이번이 처음이 아닙니다.

유튜브는 지난해에도 유료 구독자에만 4K 영상을 제공하는 방안을 테스트했었지만 이용자들의 반발로 무산된 바 있습니다.

업계에서는 구글의 유튜브 고화질 영상 유료화에 대해 경쟁사인 틱톡, 인스타그램 릴스 등으로 인한 수익 저하 때문인 것으로 내다봤습니다.

지난 2일 구글의 모회사 알파벳이 발표한 실적 자료에 따르면 유튜브의 지난해 4분기 광고 매출은 전년 동 분기 대비 8% 감소한 79억 6000만 달러를 기록해 시장 예상치인 82억 5000만 달러에도 못 미치는 것으로 알려졌습니다.

유튜브뿐 아니라 사회관계망서비스(SNS)인 ‘트위터’, ‘메타’ 등도 수익 구조 개선을 위한 유료 상품을 출시하겠다고 밝혔습니다.

메타는 지난 19일 페이스북과 인스타그램 사용자를 대상으로 한 유료 구독 서비스 ‘메타 베리파이드’(Meta Verified)를 출시한다고 밝혔습니다.

메타 베리파이드를 구독할 경우, 신분증 확인 절차 후 실제 본인임을 인증하는 ‘블루 배지’를 받고, 댓글, 추천 등의 영역에서 다른 사용자보다 더 많이 노출되는 등의 기능이 추가됩니다.

트위터도 유사한 무료 서비스인 ‘트위터 블루’를 운영했지만, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 인수된 후 지난해 12월 유료로 전환했습니다.

트위터 블루는 월 8달러 내면 사용자 계정에 ‘블루 체크’를 달아주고, 계정 소유자가 기업인 경우 ‘골드 체크’, 정부기관이면 ‘그레이 체크’를 부여합니다.

이밖에도 트위터 블루는 트윗 수정하기, 북마크 폴더, 맞춤 앱 아이콘 등 트위터 사용경험을 개선하는 다양한 기능을 제공합니다.