[위즈경제] 이정원 기자 =코로나19 항체양성률 표본 조사 결과 전 국민의 코로나19 항체 보유율이 99%에 육박하는 것으로 확인됐지만 방역 당국은 “집단면역이 형성된 것은 아니다”고 밝혔습니다.

13일 질병관리청 국립보건연구원은 한국역학회 및 지역사회 관계기관과 함께 지난해 12월 7~22일 전국 7천528명을 대상으로 설문조사와 채혈, 코로나19 항체검사를 수행한 결과 자연감염∙백신접종을 통한 전체 항체양성률이 98.6%로 확인됐습니다.

이는 국민의 대다수가 코로나19 항체를 가지고 있으며, 이러한 항체가 일정 기간 이상 유지되고 있어 이른바 ‘집단 면역’이 형성된 것이 아니냐는 해석을 낳을 수 있습니다.

하지만 질병청은 “전체 항체양성률이 높다는 것이 각 개인의 바이러스에 대한 방어력이 높다는 것을 의미하는 것은 아니다”고 부인했습니다.

이번 조사를 수행한 김동현 한림대 의대 교수는 이날 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 “연구 참여 대상자의 S항체 역가를 조사한 결과 감염 또는 백신접종 후 2개월에는 항체 역가 평균 수치가 1만6천 정도였는데, 3개월째 접어들면서 9천700정도로 감소하는 것을 확인했다”고 설명했습니다. 

N항체는 자연감염에만 반응하고, S항체는 자연감염과 백신접종 모두에 반응합니다.

따라서 이 결과는 코로나19 감염에 의한 면역, 백신 접종으로 획득된 면역 모두를 포괄하는 것입니다.

김 교수는 “항체역가가 시간이 지남에 따라 감소한다면 집단 차원에서 보면 보호 면역 효과도 감수할 수밖에 없다”며 “항체를 98%가 보유했다고 해서 이것이 장기적으로 집단면역의 기준을 달성했다고 말할 수 없다”고 강조했습니다.

이어 “1차 조사 때 항체 역가가 높았던 집단을 추적해 2차 조사 때 보니 이 4개월 사이에 신규감염 위험이 9배가 됐다”고 덧붙였습니다.

면역이 지속적으로 유지되지 않아 개개인의 항체 역가 높낮이가 제각각인 상황에서는 집단 면역 효과를 기대하기 어렵다는 의미입니다.

이에 방역당국은 설 연휴 전 실내 마스크 의무 해제는 어렵다고 보고 있다고 전했습니다.

정부 관계자는 “연휴 전에 실내 마스크 완화를 발표할 수는 있겠지만 그렇다 해도 완화된 지침을 적용하는 시점은 연휴 이후가 될 전망”이라고 말했습니다.

또한 설 연휴는 고향 방문, 여행 등으로 이동량 증가가 예상되는 만큼 예방접종을 거듭 강조했습니다.

올해 설 연휴는 작년 추석에 이어 거리두기 조치가 적용되지 않습니다. 요양시설 입소자는 접촉 대면면회가 허용되며, 고속도로로 휴게소 내 취식도 가능합니다.

안성, 이천 등 휴게소 6곳에서는 누구나 무료로 유전자증폭(PCR) 검사를 받을 수 있습니다.

보건소 선별진료소와 임시선별검사소도 정상 운영됩니다. 정부는 설 연휴에도 5800여개의 원스톱 진료기관을 운영하고 당번약국을 지정할 예정입니다. 응급∙특수환자를 위한 치료병상도 가동합니다.

조규홍 중앙재난안전대책본부 1차장은 “고향 방문 전에는 건강상태를 미리 확인하고, 60세 이상 고령층은 설 연휴 전 백신 접종을 해 달라”며 “마스크 쓰기, 손 씻기, 주기적 환기 등 일상 방역수칙도 잘 지켜 달라”고 말했습니다.