[위즈경제] 이정원 기자 = 전기차를 이용하는 사람들이 늘면서 관련 사고도 함께 늘고 있습니다.

전기차는 내연기관차에 비해 유지비가 저렴하고 소음이 적어 이용자가 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.

지난 11월 산업통상자원부가 발표한 ‘2022년 10월 자동차산업 동향’에 따르면 올해 1월부터 10월까지 누적 전기차 판매량은 36만 5000대로 전년도 연간 판매 실적(34만8000대)을 초과한 것으로 집계됐습니다.

하지만 전기차가 인기를 끌면서 전기차 화재 사고도 잇따르고 있습니다.

지난 5일, 경북 영주에서 건물 외벽을 들이받은 전기차에 화재가 발생했습니다. 차량은 충돌 후 불길에 휩싸였고, 소방 당국은 차량 13대, 인력 41명을 투입해 1시간 50분 만에 불을 진화했지만 해당 사고로 70대 운전사가 사망했습니다.  

앞서 지난 6월에는 부산 강서구 남해고속도로에서 전기차가 충격흡수대를 들이 받고 불길에 휩싸여 차량 안에 있던 30대 남성과 40대 여성이 탈출하지 못하고 사망했습니다.

소방청에 따르면 전기차 화재는 2017년 1건, 18년 3건, 19년 7건, 20년 11건으로 꾸준히 늘어 지난해 23건으로 급증한 것으로 나타났습니다.

특히 전기차에 탑재되는 리튬이온배터리는 주행거리를 늘리는데 효과적이지만 내부 열과 그로 인한 화재가 발생하면 진화가 쉽지 않다는 문제점이 지적돼왔습니다. 또한 전기차 배터리는 철제로 덮여 소화 물질이 침투하기 어렵고 배터리 전압이 높아 가까이 접근해 물을 뿌리면 감전될 위험이 있습니다.

이에 전기차 화재에 대해 전문가들은 화재가 발생했을 때는 우선 최대한 빠르게 대피할 것을 당부합니다. 테슬라 화재 대응 매뉴얼에 따르면 배터리 화재에는 약 1만1300여L의 물이 필요한데 이는 중형소방펌프차 5대가 조달할 수 있는 양입니다.

지하주차장 등 밀폐된 공간에서 화재가 발생했을 때는 유독 가스로 인해 의식을 잃고 사망할 수 있어 빠르게 대피해야 한다고 조언합니다.

흔히 전기차는 모든 것이 전자식으로 작동해 불이 붙어 전원이 차단되면 문을 열 수 없을 거라는 인식이 있습니다. 하지만 대부분 전기차에는 유사시에 수동으로 문을 열 수 있는 기계식 개폐 장치가 마련돼 있어 사전 숙지가 필요합니다.

화재 차량 내부에 정신을 잃고 쓰려져 있는 사람이 발견했을 때는 창문을 깨야 한다고 합니다. 일부 전기차는 외부에서 문을 열 수 없는 구조로 돼 있어 창문을 깨야 신속한 구조가 가능하기 때문입니다. 이때 팔꿈치, 발길질 등으로는 단단한 차량의 강화유리를 깨기 어려워 뾰족한 물체를 이용하는 것이 효과적입니다.