출처=클립아트코리아

[위즈경제] 류으뜸 기자 = 국내 저비용항공사(LCC)업계가 최근 항공수요 회복에 대비해 노선 증편에 속도를 내고 있습니다. 

23일 국토교통부 항공정보 포털시스템에 따르면 11월 국제선 항공 여객 수는 308만1338명으로 집계됐습니다. 10월 기록한 252만2903명과 비교하면 22.1% 증가했습니다.

최근 국제선 여객 수 증가세는 일본의 무비자 입국 허용이 영향을 미쳤습니다. 실제 국제선 여객 수는 일본 하늘길이 열리기 전인 8월과 9월에 각각 211만881명·185만5477명 수준에 불과했으나 10월부터 급등했습니다.

향후 국제선 여객 수요는 계속해서 늘어날 것으로 보입니다. 항공업계 여객수요 회복에 열쇠로 꼽히는 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 지침을 완화할 조짐을 보이고 있기 때문입니다.

앞서 중국은 고수해온 ‘제로 코로나’ 정책을 내려놓고 ‘위드 코로나’로의 전환을 선택하겠다고 밝힌 바 있습니다. 국토교통부에 따르면 2019년 11월 기준 한국에서 중국으로 향한 여객이 153만명으로, 중국은 가장 많은 여객 수를 기록한 국가입니다.

이에 따라 일본과 중국 노선이 주요 매출처인 LCC들은 신규 취항 및 증편에 적극적입니다.

제주항공은 이달 1일 기준 일본 노선을 주 178회 운항을 하고 있으며 중국 노선도 총 4회 운항을 시작하며 일본 외 단거리 노선도 확대 중입니다.

진에어는 인천~오키나와·삿포로를 시작으로 23일에는 부산~샷포로 운항이 재개됨에 따라 일본행 항공편이 총 5개 도시 8개 노선으로 늘어납니다. 또한 진에어는 제주~시안 노선을 독점 운항하고 있습니다.

인천~칭다오, 부산~칭도오 2개 노선을 운항 중인 에어부산은 내년 초 부산~옌지 노선 운항을 재개할 가능성이 큽니다. 또한 에어부산은 매일 3회 운항하는 부산~후쿠오카 노선을 지난 8일부터 매일 왕복 4회로 증편했으며, 9일부터는 부산~나리타 노선을 매일 왕복 1회 운항하고 있습니다.

LCC업계 관계자는 “코로나 19 전부터 일본과 중국 노선은 항공업계의 핵심 노선으로 꼽혀왔다”면서 “최근 일본과 중국 정부의 입국 규제 완화로 오랜 침체기를 겪어온 항공사들이 이제 기지개를 켤 수 있을 것으로 보인다”고 말했습니다.