(출처 = 클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 박리다매(薄利多賣)를 주된 신조로 삼은 미국의 최대 유통기업 월마트(Walmart), 최근 소비자들이 저렴한 가격을 선호하기 시작하면서 월마트의 실적이 급성장한 것으로 나타났습니다.

월마트의 지난 1분기 매출액은 약 1,615억 달러로 시장의 예상을 상회하는 성장세를 보였습니다. 전년동기대비 매출액은 6% 가량 증가했으며, 순이익은 51억 달러를 기록했습니다. 우수한 실적에 힘입어 월마트의 주가는 급상승하고 있는데요.

현지시각으로 지난 16일 폐장 기준, 월마트의 주가는 64달러로 전일보다 7.3% 늘어났습니다. 월마트는 매출과 이익 전망을 상향 조정하며, 향후 실적에 대한 자신감을 드러냈습니다.

월마트의 좋은 영업실적에 대해선 ‘고물가’가 그 배경으로 거론됩니다. 소비자들이 인플레이션을 극복하는 과정에서 저렴한 제품에 대한 수요가 늘어났고, 월마트가 그 수요를 충족하기에 적합했다는 겁니다.

CNN은 “맥도날드부터 홈디포까지 기업들은 지갑 사정이 좋지 않은 쇼핑객을 유치하기 위해 노력하고 있지만, 월마트는 소비자들이 저렴한 식료품, 필수품 등 상품을 찾으면서 성장하고 있다”(“Businesses from McDonald’s to Home Depot are struggling to attract financially strapped shoppers. But Walmart is growing as consumers search for inexpensive groceries, essentials and other merchandise”)고 전했습니다. 고객 유치에 어려움을 겪는 다른 기업들과 달리, 월마트는 저렴한 가격에 힘입어 크게 성장하고 있다는 겁니다. 여러 분석가들이 인플레이션 속에서도 월마트는 경쟁사에 비해 낮은 가격의 제품을 판매했고, 이것이 큰 이점이 되었다고 설명했는데요.

특히, 식료품은 월마트의 매출에 많은 기여를 했습니다. 시장 리서치 전문기업 에버코어(Evercore)에 따르면, 식료품은 월마트 매출의 절반 이상을 차지했습니다.

월마트의 식료품은 다른 슈퍼마켓 대비 가격이 약 25% 저렴하기 때문인데요. 특이한 점은 월마트가 ‘고소득층’ 소비자를 유치해 성장을 도모했다는 겁니다. 전통적으로 월마트의 주된 고객층은 저소득층·중산층인데, 최근에는 연봉이 10만 달러가 넘는 고소득층 소비자들이 월마트를 찾고 있습니다.

월마트가 지난 1분기의 성장에 대해 “주로 고소득층이 이끌었다”(“primarily driven by upper-income households”)고 이야기할 정도입니다.

통계 전문기업 글로벌데이터(GlobalData)의 유통 부문 분석가 닐 손서드(Neil Saunders)는 “대부분의 미국인들은 여전히 식료품 가격을 부담스러워하고 있으며, 비용을 절약할 수 있는 방법을 적극적으로 찾고 있다”(“Most Americans remain uncomfortable with food prices and are still actively looking for ways to keep their spending in check”)며, 이러한 경향이 “월마트에게 유리하게 작용했으며, 계속해서 새로운 고객을 확보할 수 있게끔 해주었다”(“Walmart’s favor and has allowed the chain to continue to acquire new customers”)고 전했습니다.

한편, 월마트를 제외한 다른 기업의 상황은 별로 좋지 않습니다. 전체적인 미국의 소비 판매가 좀처럼 살아나고 있지 못하고 있기 때문입니다. 이안 보든(Ian Borden) 맥도날드 CFO는 “지금은 소비자 환경이 어려운 시기”(“It’s a challenging consumer environment”)라며, 대부분의 소비자가 돈을 사용하기 보다는 인플레이션에 대처하기 위해 노력하고 있다고 전했습니다.