(출처=클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 이창양 산업통상자원부 장관은 10일 그랜트 샵스(Grant Shapps) 영국 에너지안보탄소중립부 장관을 만났습니다.

이 자리에서 양 장관은 공동선언문을 통해 청정에너지 분야 교류와 협력을 강화하는 한편, 원전 분야에 있어서 긴밀한 협력을 약속했습니다. 원전의 설계와 건설은 물론 기자재 제작, 원전해체, 핵연료, 소형모듈원전(SMR) 등을 함께 개발하자는 데 의견을 모았는데요.

우리나라의 한국전력이 이 영국 사업에 참여할 가능성이 높아 보입니다. 그랜트 장관은 이번 방한 기간 동안 우리나라의 신고리 원전과 원자력환경공단도 방문할 계획인데요.

윤석열 정부가 이전 정권의 ‘탈(脫)원전’ 정책을 폐기하고 원전의 부활을 선언했듯, 영국 역시 원전 친화적인 정책을 펼치고 있습니다.

영국은 지난해 4월, 원자력 발전이 전체 전력원에서 차지하는 비율을 현재 16%에서 2050년까지 25%까지 끌어올리겠다고 발표한 바 있습니다. 이를 위해 2030년까지 원전을 최대 8기 건설하겠다는 계획을 알렸습니다.

이러한 경향을 잘 보여주는 것이 올해 3월, 영국에서 출범한 영국원자력청(Great British Nuclear, GBN)입니다.

영국원자력청은 에너지 안보를 지키기 위한 국가 정책을 발표하면서 “새로운 원자력 발전의 가속화”(“Accelerating new nuclear power”)라고 대대적으로 표방했습니다.

원자력 발전을 저해하는 여러 제약을 해소하고, 영국을 최고의 원자력 투자처로 만들겠다고 덧붙였는데요.

영국원자력청은 탄소 에너지로부터 해방되기 위한 그 대안적인 방법으로 원자력을 선택했다고 주장하고 있습니다.

이를 위해 영국 정부는 소형 모듈식 원자로의 설계/건설을 지원하는 건 물론, 탈(脫)탄소에 도움을 줄 수 있는 대규모 “기가와트 프로젝트”(“gigawatt-scale projects”) 역시 지원하는 방안을 검토할 수 있다고 덧붙였습니다. 민간 부문의 투자도 활성화시키겠다고 전했는데요.

이외에도 한국과 영국 양 장관은 원전뿐만 아니라 해상풍력, 수소 등 청정에너지 부문에 있어서도 포괄적인 협력을 약속했습니다. 초점은 ‘투자’와 협력에 맞춰졌습니다.

이 장관은 “한국은 세계 최대 수준의 수소차 보급을 하는 등 수소 활용 분야에 보급경험과 기술력을 보유하고 있다”며, “영국은 수전해 등 수소 생산 분야에 선도기술을 보유하고 있다”고 양국간 긴밀한 수소 협력을 제안했습니다.

해상풍력에 관련해서, 이 장관은 한국의 제조기반과 영국의 해상풍력 발전 경험 등 “양국의 장점을 활용한 협력이 확대될 수 있기를 기대한다”고 전했습니다.

한편, 이 장관은 우리나라 수출에 걸림돌로 작용하고 있는 영국 측의 규제에 대해서도 거론했습니다.

현재 EU, 영국에는 무선통신기기의 에코디자인 관련한 규제가 걸려있습니다. 무선통신기기가 우리나라의 주력 수출제품인 만큼, 해당 규제를 해소하기 위해 정부는 지속적인 협의에 나서고 있는데요. 이 장관은 그랜트 장관에게 영국의 광원 에너지효율 에코디자인 규제에 대해 우리나라 가전업계 등 우려를 전달하며, 관심을 가져 달라고 당부했습니다.