출처=국가보훈처

[위즈경제] 류으뜸 기자 =“경성의 한울(하늘)! 경성의 한울! 내가 어떠케 몹시 그리워했는지 모르는 경성의 한울! 이 한울에 내 몸을 날리울 때 내 몸은 그저 심한 감격에 떨릴 뿐이었습니다.”(개벽 제31호, 공중에서 본 경성과 인천 中)

1922년 12월 10일 한 대의 비행기가 경성 하늘을 날아올랐습니다. 조종사 이름은 안창남. 한국인이 한반도 하늘을 처음으로 비행한 순간이었습니다. 그를 보기 위해 여의도 비행장에 모인 사람만 5만여명에 달했고, 하늘에선 비행기에서 뿌린 오색 전단이 흩날렸습니다. 서울과 인천 하늘에서 선보인 고국 방문 비행은 일본인과 서양인의 비행만 보던 식민지 조선인들에게 희망을 안겨줬습니다.

#소년, 조종사를 꿈꾸다

1901년 3월 서울의 북촌인 평동에서 태어난 안창남은 1919년 서울 용산에서 열린 미국인의 조종사 곡예 비행을 보게 됩니다. 태어나 처음으로 외국인이 탄 비행기를 목격한 11시 안창남은 “그까짓 것 우리 조선 사람도 배우면 하지”라는 ‘패기’로 조종사의 꿈을 갖게 됩니다. 이후 곧바로 휘문고등보통학교를 중퇴한 뒤 18세에 계모의 돈을 훔쳐 도일해 1920년 도쿄에 있는 고구리 비행학교에 입학합니다.

그는 입학 3개월 만에 3등 비행사 면허장을 딴 데 이어 다음해 5월에 일본에서 실시된 제1회 조종사 면장시험에 수석으로 합격함으로써 한국인으로서는 최초의 조종사가 됩니다. 당시 시험에 17명이 응시했고 합격자는 그를 포함 2명뿐이었습니다. 또한 그는 한 달 뒤 지바에서 열린 민간항공대회에서는 2등을 기록하는 기염을 토합니다.

이런 소식이 고국에 알려지자 국민들은 축제 분위기에 들뜨게 됐고 1922년 12월 10일 서울 여의도 비행장에서 모국방문비행대회를 개최하기로 했습니다. 그렇게 안창남은 5만여명(당시 경성 인구는 30만여 명)의 인파가 지켜보는 가운데 고국으로 돌아왔습니다.

당시 안창남이 탄 비행기는 단발쌍엽(單發雙葉)의 1인승 ‘금강호(金剛號)’. 일본 오쿠리 비행학교 소속의 영국제 비행기였습니다. 금강호는 여의도를 이륙해 하늘로 치솟았습니다. 비행기는 남산을 돌아 창덕궁 상공을 거쳐 여의도 상공에서 고공비행의 묘기를 선보였습니다. 당시 나라 잃은 백성들에게 민족적 자부심과 긍지를 일깨워준 비행이었습니다.

#식민지 아이돌에서 독립운동 투사가 되다

고국 비행을 계기로 안창남의 삶도 선회했습니다. 모국의 애국지사들과의 만남에 이어 간토 대지진 직후 한인 학살을 목격한 안참남은 인기 비행사의 삶을 뒤로하고 중국으로 향했습니다.

그는 산시성 비행학교 교관으로 활약하며 항일독립단체인 대한독립공명단을 조직하는 등 조국의 독립을 위해 애썼습니다. 하지만 안타깝게도 만 29살이던 1930년, 안창남은 비행훈련 중 추락해 공중의 별로 사라졌습니다.

식민지 조선 최고의 아이돌에서 조국의 독립운동에도 투신해 불꽃 같은 삶을 산 안창남. 그는 일제강점기 조선인들이 패배감을 떨쳐내고 한국인들에게 자긍심을 불어넣어줬습니다. 그가 하늘의 별로 사라진지 100년이 지났지만 여전히 우리들의 가슴을 벅차게 하는 진정한 최초의 비행사로 기억되고 있습니다.