본 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다 (사진 = 클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 맥도날드와 스타벅스는 오랜 기간 미국 소비자들에게 사랑받는 기업이었습니다. 1955년 미국 일리노이 주에서 첫 매장을 연 맥도날드는 소비자들의 호응을 기반으로 전 세계 120개국에 3만 7천여 개의 매장을 둘 정도로 성장했고, 마찬가지로 1971년 미국 시애틀에서 시작한 스타벅스는 미국을 대표하는 카페 브랜드로 자리 잡았는데요.

이러한 맥도날드와 스타벅스가 최근 미국 소비자들로부터 외면을 받고 있다는 보도가 나왔습니다. CNN은 미국인들이 맥도날드와 스타벅스를 무시하고 있다며, “표면적으로 빅맥과 술, 심지어 스타벅스까지 멀리하고 있다”(“On the surface, it looks like Americans are laying off the Big Macs, booze and even — gasp! — Starbucks”)고 전했습니다. 고금리 시대에 맥도날드와 스타벅스가 상품의 가격을 급격하게 인상하면서 소비자들의 마음이 떠나고 있기 때문인데요.

CNN은 “미국인들은 여전히 소비한다. 정치적 격변과 전쟁, 팬데믹 속에서 소비 올림픽이 있다면 미국은 100% 금메달과 은메달, 동메달을 휩쓸 것이다”(“Americans are still happy to spend. If there were an Olympics for buying stuff while staring down political upheaval and wars and pandemics, the United States would take home gold, silver and bronze 100% of the time”)면서, 미국의 소비 자체가 크게 둔화되고 있지는 않다고 짚었습니다. 다만, 약간의 “분별력”(“discerning”)이 생기고 있다고 덧붙였습니다. 미국인들의 소비가 이전과 완전히 같은 방식으로 이루어지진 않고 있다는 겁니다.

그 증거로 맥도날드와 스타벅스의 최근 영업실적을 제시했습니다. 맥도날드의 올해 2분기 매출은 약 64억 9000만 달러로 전년도와 유사한 수준을 나타냈으나, 미국 내에서의 매출이 0.7% 감소했습니다. 스타벅스의 올해 2분기 매출은 91억 1천만 달러로, 미국 내에서의 매출은 2% 줄어들었습니다. 조니워커와 같은 인기 주류 브랜드를 만든 디아지오(Diageo)는 북미 지역에서 매출이 침체하면서, 팬데믹 이후 처음으로 매출이 감소했습니다.

CNN은 “미국인들이 갑자기 패스트푸드를 포기하거나, 금주주의자들의 미신을 믿기 시작한 건 아니다”(“It’s not as if Americans have suddenly given up fast food or joined a cult of teetotalers”)라면서, “하지만 수년간 물가가 오른 후, 소비자들은 할인 혜택을 찾아다니며 정말 원하는 것에 돈을 쓰고 있다”(“But after several years of rising prices, we’re seeking out deals where we can find them and splurging on the stuff we really want”)고 설명했습니다. 이전보다 소비에 신중해졌다는 이야기입니다. 스타벅스는 이를 매출 감소의 주된 원인으로 설명한 바 있는데요.

이러한 변화에 대해, CNN은 미국의 소비자들의 생각은 “이미 음식값을 너무 많이 지불하고 있다면, 차라리 앉아서 서비스를 받는 게 낫다”(“look, if I’m already going to be overpaying for food, I may as well sit down and get some service out of it”)는 것이라고 설명했습니다. 요컨대, 비슷한 돈을 지불해야 한다면 보다 좋은 곳을 이용하겠다는 겁니다. CNN은 맥도날드와 캐주얼 레스토랑 체인점과의 격차는 줄어들고 있다고 지적했습니다. “한 때 저렴했던 맥도날드는 가격을 인상한 반면, 앉아서 식사하는 레스토랑은 가치와 편의성에 기대고 있다”(“The once reliably cheap McDonald’s pushed its prices up, while sit-down restaurants leaned into value and convenience”)고 설명했는데요. 이러한 분석은 최근 맥도날드의 경영전략에 부합하는 면이 있습니다. 맥도날드는 레스토랑에 어울릴 법한 고급스러운 제품을 시장에 내놓으면서도, 동시에 저렴한 제품을 적극적으로 강조하고 있습니다. 여전히 값싼 비용으로 맥도날드를 이용할 수 있다는 사실을 어필하는 동시에, 높은 비용에 걸맞은 서비스도 제공할 수 있다는 겁니다.

CNN은 이러한 소비자들의 모습이 팬데믹 이후의 경향과 일치한다고 짚었습니다. 비교적 값싼 프랜차이즈의 커피를 구매하면서도, 한편에서는 테일러 스위프트의 공연을 보기 위해 수천 달러를 지불하는 양면성이 있다는 겁니다. CNN은 “이는 보편적으로 인정되는 진실로, 상투적이다”(“It is a truth so universally acknowledged that it’s practically a cliché”)며, “이는 미국 경제가 2분기에 예상보다 강력한 2.8%의 경제 성장률을 기록한 이유다”(“And it’s the reason the US economy clocked a stronger than expected 2.8% annual growth rate in the second quarter”)라고 전했습니다.