(출처 = 클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 2020년부터 이어진 고금리, 고물가, 고환율이라는 3高 현상은 우리나라 ‘소비’의 모습을 바꿨습니다. 식당에서 먹는 점심 대신 편의점 도시락을 찾는 사람들이 늘어나고, 중고거래시장이 활성화되는 등 다양한 변화가 일어나고 있는데요. 이는 ‘농식품 소비’에서도 마찬가지입니다.

농촌진흥청이 소비자 토론자(패널) 1,500가구의 농식품 가계부 자료를 활용해, 농식품 소비행태가 어떻게 달라졌는지 분석한 결과, 신선식품과 과일의 소비가 감소한 것으로 드러났습니다. 특히, 과일 소비가 물가 상승의 직격탄을 맞으면서 크게 줄어들었습니다. 

먼저, 소비자들은 물가, 금리, 환율 중 물가 상승(68.2%)이 최근 식생활에 영향을 가장 크게 주고 있다고 응답했습니다. 그 다음으로 금리인상(43.5%), 환율인상(34.8%)의 순으 나타났는데요. 코로나19 기간 동안 소비자들은 신선식품 구매를 전년 대비 늘렸습니다만, 엔데믹이 자리 잡기 시작한 2022년부터는 다시 감소한 것으로 나타났습니다.

코로나19 이전인 2019년 기준 소비자들의 농식품 구매액은 37조 원이었는데, 2020~2021년 사이에는 42조 원까지 증가했다가 2022년에는 39조 원으로 돌아온 겁니다.

물가가 급격히 상승한 최근 3년간, 농축수산물 소비 역시 감소하는 모습을 보였습니다. 2019년부터 2022년까지 전체 농축수산물 구매액은 1.4% 줄었는데요. 축산물 구매액이 0.8% 증가했으나, 채소와 과일 구매액이 각각 6.9%, 9.3% 감소했습니다.

과일 구매액의 감소폭(-9.3%)이 제일 컸는데요. 이와 관련, 소비자들은 물가 상승으로 인해 구매를 줄인 품목으로 과일(33.9%)을 꼽았습니다. 그 다음이 채소(20.9%), 축산물(15.2%), 수산물(12.7%) 등의 순이었는데요. 즉, 물가가 오르면 오를수록 과일 소비를 줄이겠다는 겁니다.

물가상승률이 채소, 축산물, 과일 순으로 높다는 사실과 대치되는 부분입니다. 채소와 축산물은 가격이 올라도 구매할 수밖에 없는 필수재인 반면, 과일은 필수재의 성격이 상대적으로 약한 셈입니다.

농림축산식품부는 “가격이 내릴 경우, 구매를 늘리는 농산물도 과일 비중이 높아 상대적으로 필수재 성격이 약한 것을 확인할 수 있었다”고 설명했는데요. 

아울러, 환율의 인상이 수입 과일의 가격에도 영향을 미쳐 수입 과일 구매액 역시 감소했습니다. 최근 5년간 환율이 가장 낮았던 2018년에 비해 2022년 가구당 수입 과일 구매액은 26.6% 줄어든 것으로 나타났습니다.

과일을 키우거나 수입하는 농가 모두 울상을 지을 수밖에 없는 환경입니다.

문제는 부진한 과일 소비를 해결할 수 있는 뚜렷한 정부 정책이 부재하다는 점입니다. 지난 2017년, 한국농촌연구원은 ‘과일 소비트렌드 변화와 과일산업 대응방안’이라는 보고서를 통해 변화하는 과일 소비 트렌드에 맞춘 정부 정책이 필요하다고 제언했습니다.

한국농촌연구원은 “정체되어 있는 과일 소비확대를 위해서는 자조금을 이용한 소비촉진, 유망품종 홍보 및 품종별 전용박스 도입, 과일 소비가 적은 저연령층을 대상으로 한 소비확대 방안 등을 제안”하면서, “특히, 과일섭취량이 권장량보다 적은 아동과 청소년층을 대상으로 한 학교과일급식과 간식 공급을 전국적으로 추진한다면 잠재적인 소비층 구축과 더불어 관련후방산업이 확대되어 과일산업의 지속가능성을 기대할 수 있을 것”이라고 설명했는데요.

하지만 농림축산식품부는 과일보다 채소나 축산물에 정책적인 비중을 싣고 있습니다. 물가 안정을 위해 추석 맞이 할인 품목에 사과 정도를 포함시켰을 뿐, 채소나 축산물과 달리 정부의 뚜렷한 과일 소비 촉진 정책은 찾아보기가 어려운데요. 

정황근 농림축산식품부 장관은 12일, 충북도 보은군에 있는 과수 거점 산지유통센터를 방문해 “올해 기상재해 영향으로 과일 생산이 감소하면서 명절 수급에 대한 국민들의 걱정이 많은데, 시범운영 기간임에도 성수품 수급안정을 위해 노력하고 계신 여러 관계자들이 있어 적기에 공급이 가능할 것으로 기대한다”며 공급망에만 신경을 쓰는 모습을 보였습니다.

부진한 과일 소비를 살리고, 과일 산업에 활력을 주기 위해선 공급망 뿐만 아니라 품종 다양화 등 소비 촉진 정책에도 힘을 써야할 것으로 보입니다.

한편, 소비자들은 장바구니 물가 부담을 줄이기 위한 방법으로 ‘실속형 소비’를 선택한 것으로 나타났습니다. 소비자들은 ‘못난이 채소 구매’(19.1%), ‘마감 할인 및 재고 할인 등’(15.5%)의 방법을 통해 물가 부담을 낮췄습니다.