(출처=클립아트코리아)

[위즈경제] 이정원 기자 =달 탐사를 위한 국가간 경쟁이 치열해지는 가운데 일본도 무인 달 탐사선을 탑재한 로켓을 발사했습니다. 

7일 NHK, 산케이 등 일본 외신에 따르면 8시 42분경, 일본 최초의 무인 달 탐사선인 슬림(SLIM) 등을 탑재한 H2A 로켓 47호기가 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 발사됐습니다.

H2A 로켓은 보조 로켓과 1단엔진을 분리한 후 계속 상승해, 오전 9시 30분경에 고도 약 620km도달한 후 일본 최초로 달 착륙을 목표로 하는 달 탐사선 ‘슬림(SLIM)’을 예정 궤도에 투입할 계획입니다. 슬림은 3~4개월 후 달 궤도에 진입한 다음 2024년 1~2월 사이 달 표면 착륙을 목표로 하고 있습니다. 슬림이 달 착륙에 성공할 경우, 무인탐사기로 달 착륙에 성공한 5번째 국가가 됩니다.

최근 인도가 무인 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’를 세계 최초로 달 남극 착륙에 성공했고, 미국도 2025년 유인 달 탐사 프로그램인 ‘아르테미스’에 박차를 가하고 있는 상황에 일본까지 뛰어들면서 국가간 달 탐사 경쟁은 더욱 달아오를 전망입니다.

# 전세계의 이목이 달에 쏠리는 이유

우선 달에는 헬륨-3, 우라늄, 백금, 수은, 실리콘, 티타늄, 철, 알루미늄 등 다양한 산업군에서 활용 가능한 자원이 매장된 것으로 알려졌습니다. 특히 핵융합 발전의 연료인 ‘헬륨-3’는 약 1g으로 석탄 약 40t에 맞먹는 에너지를 낼 수 있어 차세대 에너지 자원으로 각광받고 있습니다.

아울러 달에는 다량의 물이 얼음 상태로 존재할 가능성이 커 인류가 우주로 진출하기 위한 교두보가 될 것으로 기대를 모으고 있습니다. 물이 있다면 자체적으로 식수를 생산할 수 있고, 이를 분해해 호흡에 필요한 산소와 로켓 연료에 사용될 수소도 손쉽게 얻는 것이 가능하기 때문입니다. 실제로 지난 23일 달 남극에 착륙한 찬드라얀 3호의 착륙선 비크람은 달에 얼음 등이 있는지를 확인하는 분석 작업을 실시하고 있습니다.

#한국의 달 탐사는? 어디까지 왔는가?

한국은 올해 달 탐사선 다누리를 성공적으로 달 궤도에 안착하면서 달 탐사의 발판을 마련했습니다. 다누리는 6개의 탑재체를 통해 달 착륙후보지 탐색, 달 과학연구, 우주인터넷기술 검증 등의 과학임무를 수행하고 있습니다. 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 다누리의 운영기간이 2025년 말이 될 것으로 전망하고 있습니다.

아울러 한국은 2032년 달 착륙선을 발사할 계획입니다. 과기정통부와 항우연은 내년부터 10년간 6286억원을 투입해 약 1.8톤 규모의 달 착륙선을 개발하고 2032년경 달 착륙 및 탐사 임무를 달성하는 것을 목표로 하고 있습니다.