(출처 = 클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 소방청에 따르면, 올해 상반기에 발생한 전기차 화재만 42건에 이르는 것으로 나타났습니다. 최근 전기차 화재는 2020년 11건에서 2021년 24건, 2022년에는 44건으로 늘었는데, 올해 상반기에만 42건에 달하면서 급격한 증가세를 보이고 있습니다.

소방청은 “2020년 이후부터 올해 6월까지 전기차 화재 발생 건수는 총 121건으로 매년 2배 가량 꾸준히 증가하고 있다”고 전했는데요. 지난 3년간 전기차 화재로 인한 재산피해는 약 29억 원에 이릅니다. 아울러, 2020년 당시에는 인명피해가 0건이었으나, 이 역시 시간이 지나면서 늘고 있는 상황입니다.

2021년엔 인명피해 1명, 2022년엔 4명에 이르렀으며, 올해 상반기에는 6명으로 나타났습니다. 전기차 수요와 운행이 늘고 있기 때문인데요.

관세청이 발표한 ‘2023년 8월 1일 ~ 8월 10일 수출입현황’에 따르면, 우리나라의 승용차 수출이 전년동기대비 27.2%나 오른 것으로 나타났습니다. 전기차에 대한 국제적인 관심이 대폭 늘어나면서, 수출 역시 급상승하고 있는데요. 그 결과, 최근 승용차 산업은 기존의 반도체 산업을 제치고 우리나라 수출의 중심지 역할을 맡고 있습니다.

전기차의 가장 큰 장점은, 화석연료를 사용하지 않는다는 점입니다. 엔진 대신 배터리가 탑재되어 있어 배기가스를 배출하지 않고, 사용자 입장에서도 유류값 부담을 한결 덜 수 있는데요. 문제는, 전기차에서 화재를 발생했을 때 진압이 어렵고 오랜시간이 소요된다는 점입니다.

전기차의 배터리는 열이 발생하면 또 다른 열을 발생시키는 연쇄적인 ‘열폭주’를 발생시키기 때문입니다. 더군다나, 배터리의 표면이 금속 케이스로 포장되어 있어 일반적인 소화제가 그 안으로 침투하기가 어렵습니다.

지난 3년간 전기차 화재 발생 요인은 ‘미상’이 37건으로 가장 많은 것으로 나타났습니다. 그 다음으로는 전기(29건), 부주의(22건), 교통사고(16건)이 뒤를 이었는데요. 원인을 파악 수 없다는 ‘미상’ 화재 사고가 가장 많기 때문에, 사용자의 각별한 주의가 필요할 듯합니다.

소방청은 “지난해 말 기준 전기차 누적 등록 대수가 34만 7000대라는 점을 고려하면 화재 발생 비율은 0.01%로 내연기관 차량의 0.02%(등록대수 2369만 8,000대 대비 화재발생 3680건)에 비하면 절반 가량에 불과하다”면서도, “변화하는 재난환경에 대비해 전기차 화재진압 맞춤형 장비를 지속적으로 확충할 계획”이라고 전했습니다.

오는 30일부터 9월 1일까지 진행되는 ‘2023 국제소방안전박람회’에서 ‘전기차장비존’을 마련해 관련 장비 등을 전시하고 시연하겠다고 밝혔는데요.

현재 소방청이 갖추고 있는 전기자동차화재대응장비는 크게 다섯 가지로, ‘상방향 방사장치’, ‘질식소화덮개’, ‘이동식 소화수조’, ‘이동식 컨테이너’, ‘보호장비’입니다. ‘상방향 방사장치’의 경우, 이른바 전기자동차 전용 소화장치로, 하부에 위치한 고전합 배터리팩을 신속하게 냉각시킬 수 있는 장비입니다.

 ‘질식소화덮개’는 전기차 외부에 덮개를 덮어 산소를 차단하고, ‘이동식 수화수조’ 및 ‘이동식 컨테이너’는 아예 전기차를 물에 담가 불을 잡는 장비입니다.