(출처=클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 지난 11일, 정부 국무회의에선 ‘탄소중립 녹생성장 기본계획’이 최종 의결되었습니다.

오는 2030년까지 온실가스 배출량을 2018년 대비 40% 감축하겠다는 이 계획안에 대해 한덕수 국무총리는 “도전적 계획이기에 일부 우려의 목소리도 잘 알고 있으나 더 이상 지체할 시간이 없다. 지속 가능한 지구를 위해 반드시 도달해야 할 과제”라고 전했는데요. 그만큼 탄소중립은 해결이 시급한 현안 과제라는 점을 강조했다고 볼 수 있습니다.

우리나라뿐만 아니라 세계각국도 탄소중립을 정책에 적극적으로 반영할 정도로, 탄소중립은 세계적인 추세로 자리 잡은 상황입니다.

특히, EU는 무역에 있어서 탄소 장벽을 세우는 등 적극적인 모습을 보이고 있는데요. 원전, 신재생에너지 등 에너지 발전에 있어서도 탄소를 최대한 적게 사용하기 위한 방법을 모색하고 있습니다.

탄소중립에 대한 선진국들의 관심은 긍정적 결과를 낳을 듯합니다. BBC에 따르면, “올해 세계는 친환경적인 에너지의 전환점(‘turning point’)으로 전기 생산에 화석 연료를 덜 사용할 것”이라는 보고서가 나왔다고 합니다.

이는 지난 코로나19 같은 전염병이나 세계적인 경제 침체라는 이유를 제외하면 처음 있는 일로 그 결과 더 적은 온난화 가스가 방출될 것이란 전망입니다.

BBC가 참고한 보고서는 Ember’s Global Electricity Review의 제4편입니다. 해당 보고서를 작성한 곳은 엠버(Ember)라는, 국제 에너지 싱크탱크입니다. 엠버의 연구진은 전 세계 전력 수요의 93%를 차지하는 국가의 데이터를 살펴보았는데요.

그 결과, 현 시점에서 이루어지는 전력 생산에서 화석 연료 감축이 상당한 진전을 이루었다고 평가했습니다.

2021년 기준으로 전기 등 에너지를 생산하기 위한 탄소 배출량이 전체의 30% 이상을 차지하고 있다는 점을 감안하면, 상당히 유의미한 분석이라 볼 수 있습니다.

탄소 배출량을 줄이는데 기여한 건 태양열과 풍력 발전입니다.

보고서에 따르면, 지난해 기준 태양광 발전의 경우 전세계에서 24%나 성장했으며, 이는 남아프리카의 연간 전력 수요를 충족시키기에 충분한 규모입니다. 원자력과 수력 발전도 한 몫 했습니다.

2022년에 원자력 및 수력발전은 전 세계 전기의 39%를 생산했습니다. 즉, 2022년에 만들어진 전기가 역사상 가장 ‘개끗한 전기’라고 합니다. (“electricity produced last year was, in effect, the cleanest ever made”)

보고서를 쓴 연구원들이 주목하는 국가는 바로 중국입니다. 전 세계적에서 새롭게 만들어진 풍력, 태양광 발전 시설의 각각 50%, 40%는 중국에 세워졌습니다.

참고로, 중국은 석탄 발전에 대규모 투자를 감행했을 정도로, 전 세계에서 석탄 발전을 가장 많이 애용하는 국가입니다.

이와 관련, 데이브 존스 Ember 연구원은 “중국이 풍력, 태양열을 비롯한 모든 종류의 청정 에너지 발전 시설을 만드는 속도로 봐선, 2025년 이전에 중국은 탄소 발전 정점에 이를 수 있는 가능성이 있다. 이는 상당히 중요하다”("There is a chance that at the rate that China is building wind and solar and all types of clean generation, that they achieve that peak in coal generation earlier than 2025, which would be significant")고 전했습니다.

즉, 2025년 이후로 봤을 때 중국은 에너지 발전 분야에 있어서 탄소 중립을 달성하는 국가가 될 수도 있다는 이야기입니다.

다만, 에너지 전문가들은 여전히 해결해야 할 과제가 남아있다고 지적했습니다. 제시카 주일(Jessica Jewell) 버건(Bergen) 대학 교수는 “석탄 발전의 초기 정점은 1979년 영국이었다”며, “그럼에도 불구하고, 석탄 발전을 단계적으로 완전히 중단하는데 43년이 걸렸다. 그 예로 영국은 2022년에도 약간의 석탄을 지난해에 사용했다”고 전했습니다. 석탄 발전의 정점이 지나도, 여전히 석탄을 사용할 수 있는 가능성은 남아 있다는 뜻입니다.

제시카 주일(Jessica Jewell) 버건 대학 교수 曰 “청정 에너지 목표를 달성하기 위해 우리는 40년 혹은 30년 정도의 시간밖에 없다. 우리는 훨씬 더 짧은 시간 안에 전기의 완전한 탈탄소화가 필요하다”(“In order to reach clean energy goals we don't have 40 or even 30 years, we need to fully decarbonize electricity in a much shorter time")