[위즈경제] 이정원 기자 =푸바오가 중국으로 간지 3개월이 지났지만, 여전히 '푸바오 할부지' 강철원 주키퍼의 목소리에 반응하는 모습을 보여 화제를 모으고 있습니다.

'푸바오 할부지' 에버랜드 강철원 주키퍼(사육사)가 3개월 만에 푸바오를 다시 만났습니다.

에버랜드는 강철원 주키퍼가 어제와 오늘 양일간, 중국 워룽 선수핑 판다기지에서 푸바오를 만나며 감동적인 재회의 시간을 가졌다고 5일 밝혔습니다.

강철원 주키퍼는 푸바오가 생활하고 있는 방사장을 둘러보고, 푸바오 이름을 불러보며 교감하는 등 푸바오와 소중한 시간을 보냈습니다. 

이번 만남은 푸바오가 올해 4월 3일 중국 쓰촨성에 위치한 워룽 선수핑 판다기지로 이동한 지 3개월 만에 이뤄졌습니다.

중국에서 약 2개월 간 검역과 적응 과정을 마친 푸바오는 지난 6월 12일부터 야외 방사장에 공개돼 일반 관람객들과 만남을 시작하면서 강철원 주키퍼와 재회에 대한 관심도 커졌습니다.

앞서 강철원 주키퍼는 지난 4월 푸바오 중국 이동 당시, 공항부터 판다기지까지 모든 과정을 동행했지만,모친상으로 인해 당초 일정보다 조기 귀국해 푸바오가 일반에 공개되면 꼭 다시 보러 오겠다고 약속한 바 있습니다.

푸바오를 만난 강 주키퍼는 "푸바오가 사는 곳을 직접 보니 주변환경이 너무 좋고, 현지 사육사들이 푸바오를 위해 정말 많이 노력한 모습들을 볼 수 있어서 마음이 놓인다"라며 "앞으로 기회가 있을 때마다 푸바오를 만나러 오고 싶다"고 말했습니다.

이날 푸바오는 강 주키퍼가 부르는 목소리에 반응하고, 가까이 다가오는 등 강 주키퍼를 알아보는 듯한 모습을 보인 것으로 전해졌습니다. 

한편 푸바오와 강 주키퍼의 만남 소식에 누리꾼들은 "역시 할부지 목소리를 잊지 않았어", "일하는데 눈물이 글썽인다", "할부지랑 행복한 시간 보내 뚠빵아" 등 성원이 이어졌습니다.

일부 누리꾼들은 강 주키퍼가 사육장으로 들어가 푸바오와 만나지 못했다는 것에 대해 아쉬움을 표하기도 했습니다.