(출처=NASA)

[위즈경제] 김영진 기자 = 미국의 위성이 한반도에 떨어질 수도 있다는 예측이 나왔습니다.

9일 오전, 과학기술정보통신부는 현재 미국의 관측 위성이 지구로 추락 중이며, 천문연의 분석 결과(9일 04시) 오후 12시 20분에서 오후 1시 20분 사이 한반도에 낙하할 수도 있다는 예측이 나왔습니다.  

이번에 추락하는 위성은 대기권 진입 이후 마찰열에 의해 연소될 가능성이 높으나, 일부 잔해물이 낙하할 위험이 남아있습니다.

NASA 역시 “위성의 대부분이 대기권을 통과하면서 불타겠다”는 전망을 내놓았지만, “(위성의) 일부 구성 요소는 대기권 재진입 시 살아남을 수 있다”는 예측도 덧붙였는데요.

이에 따라, 과학기술정통부는 9일 오전 7시 경계 경보를 발령하고, 추락이 예측되는 시간 동안에 외부활동을 유의해달라고 국민들에게 당부했습니다. 또, 낙하 잔해물로 의심되는 물체를 발견할 경우, 직접 접촉하지 말고 소방서에 즉시 신고해달라고 이야기했습니다.

NASA 曰 “(이번에 추락하는 위성의 잔해물이) 지구에 피해를 끼칠 위험은 매우 낮다. 대략 9,400분의 1 확률이다” (“The risk of harm coming to anyone on Earth is very low – approximately 1 in 9,400”)

미국 지구관측위성 ERBS의 추락 예상 범위 내 한반도 통과 예측 궤적 (대전 중심 반경 500km는 노란색, 1,000km는 붉은색 범위, 노란색 선은 예측시간 전 30분, 붉은색 선은 예측시간 후 30분)

현재 지구를 향해 추락하고 있는 위성은 NASA가 지난 1984년 10월 5일에 우주로 쏘아 올린 ERBS(Earth Radiation Budget Satellite)란 위성입니다.

무게만 5,400 파운드에, 활동기간이 40년에 육박하는 장수 위성이라고 할 수 있는데요. 이 위성은 ERBE(Earth Radiation Budget Experiment)라는, 지구가 기후의 균형을 유지하기 위해 에너지를 수용하고 배출하는 과정을 분석하기 위한 나사의 프로젝트 중 하나였습니다.

ERBS는 지구의 복사 에너지 비용(“Earth’s radiative energy budget”)을 측정하기 위한 장치 두 개와 오존을 포함한 성층권의 구성요소를 측정하기 위한 장치 하나, 총 세 개의 장치를 탑재한 뒤 우주로 향했습니다.

발사 이후 약 21년 간 지구가 태양으로부터 에너지를 어떻게 흡수하고 복사하는지 조사했고, 성층권의 오존과 수증기, 이산화질소, 에어로졸(기체 중에 매우 미세한 액체나 고체 입자들이 분산되어 있는 부유물)을 측정했는데요.

NASA 曰 “지구가 태양으로부터 흡수하거나 방출하는 에너지 양의 균형인 ‘에너지 비용’(The energy budget)은 기후의 중요한 지표이며, 날씨의 변화를 이해하는 데 도움을 준다” (“The energy budget, the balance between the amount of energy from the Sun that Earth absorbs or radiates, is an important indicator of climate health, and understanding it can also help reveal weather patterns”)

ERBS는 ‘성층권 에어로졸 및 가스 실험 - II’(The Stratospheric Aerosol and Gas Experiment II, 일명 SAGE II)라는 목표를 수행했는데, 이는 지구의 환경에 큰 영향을 끼친 바 있습니다.

ERBS는 지구의 오존층이 전세계적으로 감소하고 있다는 사실을 밝혀냈고, 이 데이터를 기반으로 ‘몬트리올 의정서’(Montreal Protocol)란 국제 협약이 발휘되었습니다.

약 200여개 나라가 참여한 이 국제 협약에는 염화불탄소, 프레온 가스 등 오존층을 파괴하는 물질의 사용을 금하는 등의 내용이 포함되어 있으며, 의정서가 채택된 1987년 9월 16일은 ‘세계 오존층보호의 날’로 지정되었습니다

NASA는 ERBS의 성과를 바탕으로 구체화된 몬트리올 의정서가, 전 세계적으로 염화불탄소의 사용을 크게 줄임으로써 지구 환경에 기여했다고 평가했습니다.