콘서트를 즐기는 관객들 (사진=클립아트코리아)

[위즈경제] 이수아 기자 =부산에 사는 직장인 이예진(25)씨는 매달 생활비를 쪼개 모은다. 좋아하는 밴드 가수의 콘서트를 보기 위해서다. 하지만 콘서트 티켓값 15만 원보다 더 부담스러운 건 서울까지 가는 비용이다.

“KTX 왕복 12만 원, 숙박비 7만 원... 콘서트 한 번 보려면 30만 원이 넘게 들어요.”

청주에 사는 대학생 강효진(28)씨도 같은 어려움을 토로한다. 그는 “해외 유명 아티스트들은 거의 서울에서만 공연한다”며 “그랜드민트페스티벌 같은 큰 행사도 수도권만큼 지방에서는 즐기기 어렵다”고 말했다.

◇ 공연장 절반이 수도권에… “우리 지역엔 왜 안 와요?”

이들의 경험은 통계로도 확인된다. KTL 공연장안전지원센터의 ‘2025년 전국 공연장 등록 현황’에 따르면, 전국 1,393개 공연장 중 서울이 458개, 경기가 190개로 전체의 절반에 가깝다. 반면 경남(79개), 부산(75개) 등은 서울의 5분의 1 수준에 그쳤다.

공연장뿐만 아니라 도서관, 박물관, 미술관 같은 문화시설도 마찬가지다. 문화체육관광부의 ‘2024 전국 문화기반 시설총람’에 따르면, 전국 문화기반 시설 3,294개 중 수도권(서울·인천·경기)이 1,223개로 전체의 37.1%를 차지했다.

◇ 기획사도 어쩔 수 없는 ‘수익성 문제’

그렇다면 지방 공연이 줄어드는 이유는 무엇일까? 한국축제문화진흥협회 김종원 이사장은 현실적인 원인을 설명했다.

그는 “음향, 무대, 조명 등 공연 제작비는 어디서 하든 똑같다”며 “하지만 지방은 관객 수가 적고 공연장도 작아 수익이 나지 않는다”고 말했다. 기획사 입장에서는 손해를 보면서까지 지방 공연을 하기 어려운 구조라는 것이다.

◇ “문화는 사치가 아닌 필수”…문화 인프라 해법 찾아야

김 이사장은 지방 문화생활이 단순한 ‘여가’ 차원을 넘어선다고 강조했다. 그는 “문화는 사치가 아닌 필수적인 요소”라며 “지방에 사는 분들도 음악을 통해 지친 마음을 치유받을 권리가 있다”고 말했다.

이어 “지역 축제나 공연을 통해 숙박·음식 등 지역경제에도 직접적인 효과가 있다”며 “자연과 지역의 특색을 살린 무대를 만들어야 한다”고 덧붙였다.

◇ 정부도 지역 간 문화 격차 대책을 마련하려고 나섰지만…

정부도 이런 문제를 인식하고 문화 인프라 격차 해소에 나섰다. 청년층의 문화 향유 기회를 확대하기 위해 ‘청년문화예술패스’ 지원 프로그램을 운영 중이다. 19세 청년을 대상으로 최대 15만 원까지 공연·전시 관람비를 지원한다.

또한 한국관광공사는 올해 지자체·공공기관·RTO(지역관광조직)를 대상으로 2025년 K-POP 콘서트 지원사업 공모를 진행했다.

이 사업은 글로벌 한류 팬을 타깃으로 한국 방문 수요를 촉진하고 콘서트 개최 지역의 외국 관광객 유치를 확대하기 위한 것이다. 올해 충남 보령시(보령축제관광재단)와 서울 강남구(영동대로 K-POP 콘서트)를 포함해 총 4개 기관이 선정됐다.

하지만 여전히 근본적인 해결책은 부족하다는 지적이다. 김 이사장은 “지역의 문화 인프라 확장은 단순히 공연 유치 문제가 아니라 지방소멸을 막는 장기 전략”이라며 “콘텐츠·브랜딩·산업화까지 아우르는 설계가 필요하다”고 강조했다.

◇ “집 근처에서 문화생활 하고 싶어요” 지방 청년들의 외침

결국 지방 청년들의 바람은 단순하다. 멀리 가지 않아도, 큰돈 들이지 않아도 문화를 즐길 수 있는 환경이다.

“언젠가는 부산에도 큰 콘서트장이 생겨서 유명한 가수들이 와주면 좋겠다”며 “서울 가는 비용으로 더 많은 공연을 보고 싶다”고 앞서 서울 공연을 보러 간 이예진 씨가 말했다.

문화 격차는 단순한 불편을 넘어 지방 청년들의 삶의 질을 좌우하고 있다. 이들이 고향을 떠나지 않고도 풍성한 문화생활을 누릴 수 있는 환경을 만드는 것이야말로 진정한 지역 균형 발전의 시작점이 될 것이다.

서울과 지방의 격차는 더 이상 통계 수치에만 머물지 않고, 국민 일상 전반에 영향을 미치고 있습니다. 주거, 일자리, 교육, 의료 등 핵심 인프라의 수도권 집중은 지방 인구 유출과 경제 침체로 이어지고 있으며, 이는 국가의 균형 발전과 지속 가능성에 대한 과제로 이어지고 있습니다.

위즈경제 [지역 Zoom-In]은 단순한 지역 현황 보도를 넘어, 지방소멸이라는 구조적 문제 속에서 지역 주민의 삶이 어떻게 변화하고 있는지를 구체적으로 살펴보고자 합니다. 청년 인구 유출, 부동산 침체 등 다양한 사례를 통해 단순히 정책이나 통계로 설명하는 데 그치지 않고, 지역 주민의 삶을 구체적이고 현장감 있게 조명하고자 합니다. [편집자주]