임영웅 (출처 = 임영웅 인스타그램)

[위즈경제] 김영진 기자 = 지난 2020년, 전국적으로 인기를 끈 트로트 예능 ‘미스터트롯’은 임영웅이라는 가수를 배출해냅니다. 그는 미스터트롯에서 우승한 후 2년이 지난 현 시점까지도 국내 트로트 가수들 중에선 최고의 인기를 구가하고 있는데요.

음원은 물론 예능 출연 등 활발한 방송 활동을 벌이면서, 인지도와 관심도가 크게 늘어나는 모양새입니다. 한국기업평판연구소가 2023년 4월 30일부터 지난 5월 30일까지 스타 브랜드 빅데이터(193,176,055개)를 측정한 결과, 임영웅의 브랜드평판지수가 BTS(방탄소년단)의 뒤를 바짝 추격한 2위로 나타났습니다.

양 가수 사이의 차이는 약 77,000p 차이로, 지난 4월(약 121,000p)에 비해 폭이 줄어들었는데요.

구창환 한국기업평판연구소 소장 曰 “임영웅 브랜드는 소비력이 가장 높은 팬덤을 무기로 광고와 방송 분야에서도 대세를 이어가고 있다”

한국 트로트계의 대표적인 아이콘으로 자리잡은 임영웅의 영향력은 점차 커지는 듯합니다. 한국기업평판연구소 조사에 따르면, 임영웅의 브랜드맵에선 ‘인지도’(42%)가 가장 큰 비중을 차지하고 있었습니다. 호감도가 17%, 사회기여도 14%, 관심도 14% 등의 순이었는데요.

이는 자연스럽게 경제적 파급력으로 이어지고 있습니다. 지난 27일에 첫 방영한, 임영웅의 LA 여행기를 담아낸 예능 프로그램 ‘마이 리틀 히어로’의 시청률은 6.2%로 나타났습니다. 5월 30일 기준, 지상파 기준 시청률 1위를 차지하고 있는 아침마당(5.7%)를 뛰어넘은 셈입니다.

임영웅이 시축에 나선 K-리그 경기의 티켓은 짧은 시간 안에 매진되었으며, 각종 커뮤니티에는 임영웅의 콘서트를 예매하기 위한 경쟁이 치열하게 이루어지고 있음을 반증하는 글을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 지난 2020년, 임영웅을 광고 모델로 삼은 쌍용차의 ‘렉스턴 G4 화이트’는 판매량이 약 한 달 만에 53% 증가한 바 있습니다.

임영웅 신드롬의 기반에는 두터운 팬 문화가 자리잡고 있습니다. 저서 ‘우리는 왜 임영웅을 사랑하는가’에 따르면, 저자는 임영웅이 갖고 있는 인기와 그 영향력을 ‘임영웅 현상’으로 명명하면서 음악적, 음악외적으로도 많은 변화를 이루어냈다고 평가했습니다.

특히, 음악 외적인 측면에선 “임영웅의 팬덤의 주축은 중년층 여성이지만, 그 결속력은 아이돌 그룹의 그것을 능가한다”며, 선한 영향력을 십분 발휘하는 임영웅 팬덤을 특별하다고 분석했습니다. “임영웅 팬덤은 이렇게 삶의 질을 유의미하게 개선한 수많은 팬들이 모여 만들어졌다”며, 그 단단한 결속력을 긍정적으로 설명했습니다.