(일러스트=챗GPT로 생성된 이미지)

[위즈경제] 김영진 기자 = 이 연재는 현대경제연구원이 발간한 「2026년 글로벌 트렌드」를 토대로, 정치·군사외교, 경제·사회, 산업·기술 분야에서 세계 질서를 흔드는 구조적 변화를 짚는다. 단편적인 전망이나 사건 나열을 넘어, 각 분야의 변화가 어떻게 맞물리며 새로운 국제 질서를 만들어가고 있는지를 분석한다. 보고서에 담긴 숫자와 지표를 출발점으로 삼아, 2026년 이후 세계가 어떤 방향으로 움직일지를 입체적으로 해석하고자 한다.[편집자주]

세계 경제는 더 이상 익숙한 공식으로 설명되지 않는다. 고성장–고용 확대–소득 증가로 이어지는 선순환 구조는 이미 오래전에 균열을 맞았다. 현대경제연구원의 「2026년 글로벌 트렌드」는 현재의 세계 경제를 ‘성장 동력이 약화된 가운데 불안정성만 증폭되는 국면’으로 진단한다. 저성장과 고물가, 고금리가 동시에 작동하는 구조는 일시적 현상이 아니라, 새로운 정상(New Normal)에 가깝다.

보고서는 특히 개발도상국의 성장 공식이 더 이상 작동하지 않는 점을 핵심적인 변화로 지목한다. 과거 개도국은 풍부한 노동력과 글로벌 분업 체계 편입을 통해 빠른 성장을 달성할 수 있었지만, 지금은 그 경로가 막히고 있다. 보호무역 강화, 공급망 재편, 기술 격차 확대는 개도국의 성장 잠재력을 구조적으로 제약하고 있다.

◇ 성장 엔진을 잃은 세계 경제

세계 경제 성장률은 장기적으로 하락 추세를 보이고 있다. 선진국은 이미 구조적 저성장 국면에 진입했고, 개도국 역시 과거와 같은 고성장을 기대하기 어려운 상황이다. 보고서에 따르면 글로벌 평균 성장률은 팬데믹 이후 일시적으로 반등했지만, 중장기적으로는 다시 둔화 국면에 접어들 가능성이 크다.

이 같은 성장 둔화는 단순한 경기 사이클의 문제가 아니다. 인구 고령화, 생산성 정체, 기술 확산의 불균형 등 구조적 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 특히 노동력 감소는 성장 잠재력을 직접적으로 훼손하고 있다. 선진국뿐 아니라 중국, 한국 등 주요 경제국 역시 생산가능인구 감소라는 공통된 문제에 직면해 있다.

성장이 둔화되면서 국가 간 격차도 다시 벌어지고 있다. 일부 국가와 산업은 여전히 성장을 이어가지만, 다수의 국가와 계층은 정체 또는 후퇴를 경험하고 있다. 이로 인해 세계 경제는 동시다발적 회복이 아닌, 선택적 성장과 분화의 국면으로 접어들고 있다.

◇ ‘모든 자산이 오르는 시대’의 이면

경제 불안정성은 금융시장에서도 그대로 드러난다. 보고서는 최근 수년간 이어진 이른바 에브리띵 랠리(Everything Rally)를 중요한 신호로 지목한다. 주식, 채권, 부동산, 가상자산까지 거의 모든 자산 가격이 동시에 상승하는 현상은 표면적으로는 풍부한 유동성을 반영하지만, 그 이면에는 구조적 위험이 누적돼 있다.

자산 가격 상승은 실물 경제의 회복 속도를 앞질렀고, 이는 금융시장과 실물 경제 간 괴리를 키웠다. 특히 저금리 시기에 축적된 과잉 유동성은 위험 자산 선호를 강화했고, 자산 가격은 펀더멘털보다 기대와 심리에 의해 움직이는 경향이 강해졌다. 금리 인상 국면에 접어들면서 이러한 구조는 불안정성을 더욱 키우고 있다.

보고서는 금융 시스템 리스크가 특정 자산이 아닌, 시스템 전반에 걸쳐 누적되고 있다고 분석한다. 과거처럼 한 시장의 붕괴가 위기의 신호가 되는 것이 아니라, 여러 시장에서 동시에 작은 균열이 발생하는 양상이 반복되고 있다. 이는 위기의 형태가 더 복잡해지고 있음을 의미한다.

◇ 중산층이 흔들리면 사회가 흔들린다

경제 구조 변화의 충격은 사회 전반으로 확산되고 있다. 특히 중산층의 위축은 가장 우려되는 변화로 꼽힌다. 보고서에 따르면 실질 소득 정체와 자산 가격 상승은 중산층의 경제적 부담을 크게 키웠다. 주거비, 교육비, 의료비 등 필수 지출이 늘어나면서 소비 여력은 감소하고 있다.

중산층의 소비 위축은 다시 경제 성장 둔화로 이어지는 악순환을 만든다. 과거 세계 경제 성장은 대규모 중산층의 소비를 기반으로 했지만, 이제 그 토대가 약해지고 있다. 소비의 양극화가 심화되면서 일부 고소득층의 소비만으로는 전체 경제를 지탱하기 어려운 구조가 형성되고 있다.

이러한 변화는 사회적 불안정성을 키운다. 소득과 자산 격차가 확대될수록 정치적 불만과 사회적 갈등은 커진다. 이는 다시 포퓰리즘 정치의 확산으로 이어지고, 경제 정책의 일관성을 훼손하는 요인이 된다. 경제와 정치, 사회 문제는 더 이상 분리된 영역이 아니다.

◇ 복지 확대와 재정 부담의 딜레마

사회 구조 변화는 국가 재정에도 직접적인 압박을 가한다. 고령화와 불평등 심화로 복지 수요는 증가하지만, 성장 둔화로 재정 여력은 제한되고 있다. 보고서는 이 같은 상황을 ‘복지 확대와 재정 건전성 간의 딜레마’로 표현한다.

많은 국가가 재정 적자를 감수하면서까지 경기 부양과 사회 안전망 강화를 시도하고 있지만, 이는 장기적으로 또 다른 부담을 낳는다. 국가 부채 증가는 금리 상승 국면에서 더욱 큰 위험 요소로 작용할 수 있다. 특히 기축통화국이 아닌 국가들은 외부 충격에 더욱 취약하다.

◇ 새로운 사회 계약이 필요한 시점

보고서는 현재의 경제·사회 구조가 기존의 정책 처방으로는 해결되기 어려운 단계에 접어들었다고 진단한다. 성장 중심의 정책, 단기 경기 부양책만으로는 불안정성을 해소하기 어렵다. 대신 생산성 제고, 인적 자본 투자, 사회 안전망의 구조적 재설계가 필요하다는 지적이다.

2026년을 향한 세계 경제는 더 이상 ‘빠른 회복’을 기대하기 어려운 환경에 놓여 있다. 대신 느리지만 안정적인 성장, 불확실성을 관리하는 능력이 국가 경쟁력의 핵심 요소로 부상하고 있다. 이는 경제 정책뿐 아니라 사회 시스템 전반의 재구성을 요구한다.

세계 경제의 공식이 무너지고 있다는 사실은 위기이자 전환의 신호다. 과거의 성공 방정식이 더 이상 작동하지 않는다면, 새로운 해법을 찾아야 한다. 다음 편에서는 이러한 경제·사회 변화 속에서 산업과 기술이 어떤 역할을 맡게 되는지, 그리고 AI와 디지털 전환이 새로운 질서를 만들 수 있을지를 살펴본다.

기사가 마음에 드셨나요?

기사가 마음에 드셨다면 좋은 기사에 후원해 주세요.

위즈경제 기사 후원하기