10일 국회 소통관에서 진행된 태고종 전국신도회 기자회견(사진=위즈경제)

[위즈경제] 이정원 기자 = 한국불교태고종 전국신도회는 진종오 국민의힘 의원이 제기한 더불어민주당 서울시장 경선 개입 의혹으로 인해 종단의 명예가 심각히 훼손됐다고 밝히며, 해당 내용을 보도한 언론사에 정정보도를 촉구했다.

태고종 전국신도회는 10일 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 "최근 국민의힘 진종오 국회의원의 기자회견에서 나온 '특정 종교단체 신도 3000명 명단' 발언과 이를 근거로 한 일부 언론의 보도로 인해, 사실과 전혀 무관하게 본 종단이 특정 종교단체로 지목되는 일이 발생했다"고 밝혔다.

이들은 이어 "이로 인해 한국불교태고종과 500만 신도들의 명예가 심각하게 훼손됐으며, 이에 깊은 유감과 함께 엄중히 경고한다"면서 "종교는 국민의 마음을 하나로 모으는 순수한 신앙의 영역이며, 이를 정치적 목적이나 이익을 위해 이용하는 것은 헌법이 보장한 종교의 자유와 정교분리 원칙을 위협하는 위헌적 행위"라고 역설했다.

또한 "진 의원의 발언과 일부 언론의 무책임한 추측성 보도는 종교의 신성함을 침해하고 사회적 갈등을 조장하는 매우 부적절한 행태"라면서 "태고종 전국신도회는 △본 사안에 대한 진종오 의원의 공개적인 해명 △일부 언론기관들에 의한 명백한 오보로 인해 종단의 명예를 훼손한 점에 대해 정정 보도 및 재발 방지 대책 마련 △정치권의 종교에 대한 정치적 이용 중단 및 재발 방지를 위한 근본 대책 강구 △해당 사안에 대한 수사기관의 철저한 조사와 엄정 대응 등을 요구한다"고 했다.

그러면서 "한국불교태고종 500만 신도는 그 어떤 정치적 회유나 왜곡에도 흔들리지 않으며, 신앙의 순수성과 종단의 명예를 지키기 위해 모든 법적·사회적 대응을 검토할 것"이라며 "종교의 순수성을 훼손하는 어떠한 시도도 국민 앞에 용납될 수 없고, 한국불교태고종은 언제나 평화와 화합의 길을 걸으며, 국민과 함께 깨달음과 상생의 세상을 만들어가는 데 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 진종오 국민의힘 의원은 지난달 30일 기자회견을 통해 민주당 소속 서울시의원이 특정 종교단체 신도 3000명의 개인정보를 확보해 내년 지방선거 경선에서 김민석 국무총리에게 투표하려한 정황이 드러났다며 관련 녹취를 공개한 바 있다. 

진 의원은 녹취를 공개하며, "이번 녹취록을 듣고 제 귀를 의심할 수밖에 없었다"며 "다가올 2026년 민주당 경선에서 지금의 국무총리인 김민석 총리를 밀어주기 위해 특정 종교단체 신도를 이용하고, 국민의 세금을 이용하여 1800만원의 당비를 대납하겠다고 회유했다"고 주장했다.

그는 "그마저도 자발적으로 수기로 당원 가입을 받았으며, 조작하기 위해 자료를 서둘러 달라고 재촉하기까지 한다"면서 "당원가입을 위해 주민등록번호, 전화번호, 통신사 등 민감정보 또한 요구했고, 심지어 녹취록에는 문재인 정부 시절에도 이런 지시가 내려왔었다는 내용도 담겨있다"고 밝혔다.

이어 "그동안 민주당은 국민의힘을 향해 특정 종교개입을 맹비난해왔다"며 "국민의힘이 종교단체의 신도를 활용했다는 의혹을 제기하며, 심각한 민주주의 훼손이고 국민의힘을 위헌정당이라고 말했다"고 말했다.

그러면서 "앞에서는 민주주의를 외치고 국민의힘을 위헌정당이라고 겁박하며, 뒤에서는 이보다 더한 행태를 저지르고 있었다"며 "민주당은 이번 녹취가 사실이라면 특검이든 그 무엇이든 당당히 조사를 받아야 하며, 김민석 총리가 이와 연루돼 있다면 당장 사퇴하고 조사에 임하라"고 덧붙였다.   

이날 기자회견에서 진 의원은 해당 종교단체를 직접적으로 특정하지 않았으나, 일부 언론에서 이를 태고종이라고 보도하면서 논란이 확산됐다.

이에 태고종은 지난 1일 국회에서 기자회견을 갖고 진 의원이 제기한 의혹에 대해 태고종은 무관하다고 반박했다.

태고종은 "국민의힘 진종오 의원이 제기한 '여당 서울시의원의 종교단체 경선 동원' 의혹에 태고종이 거론되는 것과 관련해 '본 종단은 어떠한 정치적 개입도 한 바 없다"고 밝혔다.

이어 "확인되지 않은 정보로 본 종단 전체를 특정한 것은 명백한 명예훼손"이라며 "진종오 의원의 공식적인 사과와 일부 언론사들에 대해 정정보도를 요구한다"고 말했다.

그러면서 "이번 사안은 단순한 정치적 공방을 넘어 종교 자율성과 종단 500만 신도의 인권을 침해한 중대한 사안"이라며 "태고종은 진상규명과 재발방지를 위한 모든 법적, 제도적 노력을 강력하게 취할 것"이라고 설명했다.