14일 오후 인천공항이 여행객들로 북적이고 있다. 출처=위즈경제

[위즈경제] 류으뜸 기자 ="코로나 이후에 첫 여행이라 많이 설렙니다. 이른 아침부터 광주에서 올라와 몸은 고단하지만 일본 오사카와 도쿄를 방문해 재밌게 놀아볼 생각입니다"

지난 14일 오후 1시 인천국제공항 제2여객터미널 탑승수속장 입구에서 만난 조모 씨(남·38세) 코로나19 엔데믹 이후 처음으로 떠나는 해외여행에 들뜬 기분을 감추지 못했습니다. 광주에서 3시간 넘게 버스를 타고 인천터미널에 왔다는 그는 인터뷰가 끝난 후에도 연신 흥얼거리며 짐을 들고 출국장으로 향했습니다.

코로나19 엔데믹과 여름 성수기가 겹치며 공항은 여행객들로 붐볐습니다. 각 항공사 카운터는 짐을 부치기 위해 선 사람들로 북적거렸고, 환전하기 위해 은행 창구 앞에 선 사람들도 많았습니다. 특히 일본으로 가는 항공권 발권 창구부터 탑승장으로 향하는 게이트는 남녀노소를 불문하고 다양한 여행객들이 길게 줄을 서 있었습니다.

공항에서 5년 넘게 청소부로 일하는 이모 씨(여·50대)는 "코로나가 잠잠해진 이후에도 사람들이 많이 보였지만 최근 성수기여서 그런지 그때보다 더 많은 여행객들이 방문하고 있는 것 같다"고 말했습니다.

공항에 입점한 상점들과 버스터미널에도 여행객들로 북새통을 이뤘습니다. 인천공항 제2터미널 식당들은 평일 오후임에도 사람들도 꽉 차있었습니다. 2년 넘게 식당에서 일한 직원 김모 씨(여·40대)는 "늘어나는 여행객들로 매출이 계속 증가하고 있다"면서 "평일과 주말 할 것 없이 사람들이 식당을 많이 찾고 있다"고 했습니다.

터미널 매표소 직원 B씨 또한 "성수기를 맞아 비행기를 타기 위해 버스를 이용하는 고객들이 많다"면서 "이에 맞춰 여러 지역에 공항버스들이 운행을 다시 재개하고 있다"고 말했습니다. 인천시에 따르면 오는 14일부터 송도국제도시와 인천국제공항을 잇는 6777번 리무진 버스가 운행을 재개합니다. 앞서 6777번 버스는 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 이용객 수가 금감하면서 2021년 1월부터 운행이 중단된 바 있습니다.

공항은 가족 단위 여행객이 주를 이뤘습니다. 아이들과 함께 오사카로 떠나는 송 씨(남·40대)는 "장사가 바쁘고 코로나까지 겹쳐서 그동안 해외여행을 엄두도 내지 못했는데, 3년 만에 해외로 떠난다. 일본으로 가는 비행기표도 최근 많아지고 엔화가 저렴해서 휴가지로 선택하게 됐다"고 말했습니다.

인천국제공항 통계에 따르면 지난 12일 기준 인천국제공항을 이용해 국제선을 이용한 여객은 458만4375명입니다. 지난달 436만3453명과 비교해 5.06% 증가했습니다.이 중 일본행 여객은 107만5248명입니다. 전체의 23.45%가 일본을 오고가는 비행기에 몸을 실은 셈입니다. 일본행 여객은 계속해서 증가하고 있습니다. 1월 90만8268명이었던 일본 여객은 4월 93만9872명, 5월 105만6896명으로 늘었습니다. 코로나 19이 전인 2019년 6월 일본 여객이 총 113만8916명이었습니다. 일본 여행객이 코로나 이전과 맞먹는 수준까지 증가한 겁니다.

일본을 찾는 여행객이 늘어나면서 항공사들도 노선을 증편하거나 신규지역으로 취항하는 등 일본 노선을 확장하고 있습니다.대한항공은 오는 18일부터 삿포로 노선을 주 7회에서 주 11회로 늘릴 예정입니다. 아시아나항공도 7~8월 일본 노선을 확대 운영합니다. 인천~나고야는 주 7회에서 주 14회로, 인천~삿포로는 주 5회에서 주 7회로, 인천~오키나와는 주 6회에서 주 7회로 확대합니다. 에어서울은 오는 7일부터 삿포로 운항을 재개합니다. 이어 다음달 30일까지 도쿄는 일 2회에서 일 3회로, 오사카는 주 14회에서 주 18회로 확대할 방침입니다.