(출처 = 클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 오랜 기간 앙숙 관계를 유지하고 있던 중국과 호주 사이에 화해의 분위기가 감돌고 있다는 외신 보도가 나왔습니다.

BBC에 따르면, 앤서니 알바니스(Anthony Albanese) 호주 총리가 오는 4일, 베이징에 방문하는 것으로 나타났습니다. 호주의 지도자가 중국에 방문하는 건 7년 만에 처음 있는 일입니다. BBC는 앤서니 총리의 이번 방문이 그간 얼어붙어 있었던 호주-중국 관계를 완화시킬 수 있을 정도라며 그 의미를 높게 평가했습니다.

BBC 曰 “전문가들이 이르길, 중국과 호주 양측은 새로운 마음가짐을 갖고 화해의 움직임을 통해 소통할 수 있는 길을 열었다고 한다”(“Now both sides have renewed ambitions and have cleared the way for the visit with a series of gestures, experts say”)

반 세기 전, 고프 윗램(Gough Whitlam) 전 호주 총리는 중국과 수교를 맺고 베이징을 방문한 바 있습니다. 당시 고프 전 총리는 중국과 호주의 관계가 철저히 “상호 이익”(“mutual benefit”)에 기반하고 있다고 밝혔듯이, 양국은 각별한 사이였습니다.

중국이 경제 초강대국으로 일어서는 과정에서 석탄, 철광석 등 호주의 원자재를 필요로 했고, 이것이 호주로서는 큰 호재였습니다. 중국의 강력한 수요가 호주의 경제적 성장을 도왔고, 이 과정에서 양국간 교류도 활발해졌습니다. 현재 호주 인구의 5.5%가 중국인 조상을 갖고 있는 것으로 나타났는데요.

2018년, 호주는 보안 상의 이유로 중국 기업 화웨이의 5G 네트워크를 금지시켰습니다. 아울러, 중국이 홍콩에서 이루어지고 있는 민주화 시위를 탄압하자 호주는 중국을 대대적으로 비판했으며, 코로나19의 원인을 해명하라고 주장했습니다.

이에 자오리젠 당시 중국 외교부 대변인은 “중국을 근거 없이 비난하고, 비방하는 그 어떠한 나라도 중국으로부터 이익을 얻을 수 없을 것”(“We will not allow any country to reap benefits from doing business with China while groundlessly accusing and smearing us”)고 이야기하면서 강경하게 대응했습니다.

중국과 호주의 관계는 빠른 속도로 얼어붙었고, 호주는 아예 중국을 견제하는 안보 조약에 가입하면서 중국으로부터 등을 돌렸습니다.

하지만, 앤서니 총리가 집권한 이후 호주는 중국과의 관계를 변화시키려는 움직임을 보이고 있습니다. 호주는 세계무역기구가 중국에게 시행하고 있는 제재를 중단하고, 호주의 항구도시 다윈을 중국에게 개방하기 시작했습니다.

이에 대해 시드니 대학의 역사학자 제임스 커런(James Curran)은 호주 정부가 기존엔 “기분이 좋기 때문에 중국의 눈을 찌르고 정강이를 걷어차는”(“poking Beijing in the eye and kicking it in the shins because it feels good”) 정책에서 “안정화”(“stabilisation”)로 선회했다고 설명했습니다.

중국도 호주와의 관계 회복에 적극적입니다. 중국은 중국계 호주 언론인 챙 레이(Cheng Lei)가 국가 안보에 위해를 끼쳤다는 이유로 그를 구금하고 있었는데, 이번에 풀어줬습니다. 아울러, 호주산 물품에 부과하는 관세를 재검토하겠다고도 밝혔는데요.

다만, 호주와 중국의 관계가 이전과 같은 활기를 되찾기는 어렵다는 게 전문가들의 견해입니다. 중국과 호주는 태평양 지역의 영향력을 키우기 위해 서로 경쟁하고 있으며, 중국이 군사력을 증강하자 호주는 국방 태세를 강화하는 것으로 맞서고 있기 때문입니다.

전문가들은 중국과 호주의 관계 회복을 방해하는 근본적인 구조("structural issues plaguing the relationship")는 변화하지 않았다고 이야기했습니다.