생성형 AI(챗GPT)의 도움을 받아 시각화하고 기자가 최종 검토 및 확인해 제작한 그래픽입니다. 그래픽에 포함된 데이터와 내용은 기자가 직접 취재한 결과물입니다.

[위즈경제] 류으뜸 기자 =핀플루언서는 금융을 뜻하는 ‘파이낸스’와 ‘인플루언서’를 결합한 말로, 소셜미디어에서 금융·투자 관련 정보를 제공하는 사람을 의미한다. 어려운 금융용어를 쉽게 설명하고 시장 소식을 전달하는 이들은 개인투자자의 정보 창구이자 투자판단에 영향을 미치는 존재로 자리 잡고 있다.

실제 한국금융소비자보호재단의 '2024년 펀드투자자조사'에 따르면 응답자 2500명 중 43.9%가 핀플루언서 콘텐츠를 시청한 경험이 있었다. 이들 가운데 20.8%(228명)는 핀플루언서가 추천한 상품에 실제로 돈을 넣었다. 특히 추천 상품 투자자의 17.1%는 다른 자료나 근거를 확인하는 교차 검증조차 거치지 않고 투자에 나선 것으로 집계됐다. 

◇쉽고 친숙한 투자정보의 이면…추천 믿었다가 손실 위험

핀플루언서가 주목받는 이유는 복잡한 금융정보를 쉽고 친숙하게 전달하기 때문이다. 같은 조사에서 핀플루언서 콘텐츠를 구독하는 이유로 '유용한 금융정보 습득'을 꼽은 응답자가 49.1%로 가장 많았다. '최신 경제·금융 소식 습득'(47.8%)과 '어려운 금융용어를 쉽게 설명해주기 때문'(34.9%)이라는 응답도 높았다. 전문적인 금융지식이 없어도 익숙한 유튜브나 소셜미디어를 통해 시장 정보를 접할 수 있다는 점이 투자자들을 끌어들이는 요인으로 풀이된다.

하지만 친숙한 설명이 반드시 신뢰할 만한 투자정보를 의미하는 것은 아니다. 핀플루언서가 특정 종목을 추천하는 과정에서 자신의 경제적 이해관계를 충분히 알리지 않거나 허위·과장된 정보를 제공할 경우, 이를 믿고 투자한 개인투자자가 손실을 입을 수 있기 때문이다.

추천자가 특정 종목을 미리 사둔 뒤 방송을 통해 가격을 띄우고 매도하는 ‘선행매매’나, 무료 콘텐츠로 인지도를 확보한 뒤 불법 유료 리딩방으로 이용자를 유인하는 변칙 영업이 대표적인 위험 요인이다.

금융위원회와 금융감독원이 지난 3월 공개한 사례에 따르면 텔레그램 주식채널 운영자 A씨는 특정 종목을 미리 매수한 뒤 자신의 채널에서 해당 종목을 추천하고, 이후 주가가 오르면 보유 주식을 매도해 차익을 얻은 혐의를 받았다. 자신이 보유한 종목은 추천하지 않는다고 안내하면서도 선행매매를 반복한 것으로 조사됐다.

◇불공정거래 적발 땐 이미 피해…'사전 공개'가 해법

현행법으로도 선행매매나 허위정보를 이용한 시세조종 등 불공정거래 행위를 제재할 수 있다. 그러나 소셜미디어를 통해 추천된 종목이 빠르게 확산되고 실제 매매로 이어지는 상황에서는 위법행위가 적발되기 전에 투자자에게 손실이 발생할 수 있다. 

사후 처벌만으로는 피해를 막기 어려운 만큼 투자자가 추천 내용을 믿고 돈을 넣기 전에 이해상충 관계를 확인할 수 있는 사전 보호장치가 필요하다는 지적이 나오는 이유다. 

대표적인 방안으로 핀플루언서가 특정 종목을 추천할 때 해당 주식의 보유 여부와 광고·협찬 등 경제적 이해관계를 공개하도록 하는 것이 꼽힌다. 투자자가 추천자의 이해관계를 사전에 파악해 이를 투자판단에 반영할 수 있도록 하자는 취지다. 

정수민 자본시장연구원 연구위원은 "현행 인허가 및 불공정거래 규제만으로 충분히 관리하기 어려운 이해상충에 대해서는 일정한 사전적 공시의무를 마련하는 방안을 검토할 필요가 있다"면서 구체적인 매수와 매도 추천에 한해 보유 주식과 광고·협찬 관계 등을 공개하도록 하는 방안을 제안했다.

앞으로는 핀플루언서의 정보 제공 기능을 유지하면서도 투자자가 잘못된 정보로 피해를 입지 않도록 하는 제도적 장치를 마련하는 것이 중요하다. 특히 문제가 발생한 뒤 처벌하는 데 그치지 않고, 투자자가 추천자의 이해관계와 정보의 신뢰성을 사전에 확인할 수 있는 환경을 조성할 필요가 있다. 이를 통해 투자정보의 접근성과 투자자 보호가 균형을 이루도록 해야 한다.