사진=AI이미지/Chat GPT

[위즈경제] 조중환 기자 = 국민 10명 중 8명이 현재 우리 사회의 ‘은둔형 외톨이’ 문제가 심각하다고 인식하는 것으로 나타났다. 특히 정부 지원이 청년층에 집중돼 있는 현 체계를 중장년층까지 확대해야 한다는 요구가 대다수를 차지하며, 은둔·고립 문제가 특정 세대의 문제가 아닌 ‘전 세대적 사회 문제’로 자리 잡고 있는 것으로 확인됐다.

국민권익위원회(위원장 유철환)는 국민 정책 참여 플랫폼 ‘국민생각함’을 통해 총 3,216명의 국민 의견을 수렴한 결과, 응답자의 86.7%가 은둔형 외톨이 문제를 ‘매우 심각’ 또는 ‘심각’하다고 평가했다고 2일 밝혔다. 이는 은둔·고립 문제가 더 이상 일부 개인이나 특정 세대에 국한된 현상이 아니라 전반적 사회 현안으로 확대됐음을 보여준다.

조사에 따르면 현재 은둔형 외톨이 지원 정책은 대부분 청년층 중심으로 마련돼 있으나, 이를 중장년층을 포함한 모든 연령대로 넓혀야 한다는 데 응답자 85.9%가 찬성했다. 은퇴 후 고립이 심화되는 중장년·노년층 문제에 대한 국민 인식이 높아지고 있음을 반영한다.

또한 ‘혼자 있고 싶어지는 순간’을 묻는 질문에는 직장·학교 등에서의 관계가 힘들다고 느껴질 때(26.8%), 미래 불안으로 무기력해질 때(21.7%)가 주요 요인으로 꼽혔다. 은둔을 촉발하는 직접적 계기로는 우울·불안 등 심리·정신적 어려움(32.4%), 대인관계 어려움(28.6%)이 높은 응답 비중을 보였다.

은둔형 외톨이의 특성상 본인이 먼저 도움을 요청하기 어렵다는 점을 고려해, 정부나 지방정부가 위기 신호를 선제적으로 탐지해 지원하는 시스템이 필요하다는 데 85.5%가 공감했다. 이는 단순 지원이 아닌, 적극적 발굴·접근 방식의 정책 설계가 필요하다는 국민적 요구를 시사한다.

아울러 은둔형 외톨이 본인뿐 아니라 가족을 대상으로 한 상담·교육 지원 확대 필요성에 대해 응답자의 86.7%가 “필요하다”고 답변했다. 가족 단위 지원의 필요성이 뚜렷하게 드러난 것이다.

주관식 의견에는 ▲은퇴 후 고립된 중장년층 지원 ▲고립 초기 위험 신호 조기 인지 ▲가족 상담 및 교육 프로그램 강화 ▲사회적 낙인 해소 등 다양한 정책 제언이 제시됐다.

김기선 국민권익위 권익개선정책국장은 “3,200명이 넘는 국민 의견이 모인 만큼, 이를 기반으로 한 제도 개선을 충실히 마련해 정책 현장에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

국민권익위는 이번 국민 의견수렴 결과를 토대로 은둔·고립 문제 해소를 위한 제도개선안을 마련할 예정이다.