생성형 AI(쳇GPT)의 도움을 받아 시각화하고 기자가 최종 검토 및 확인해 제작한 그래픽입니다. 그래픽에 포함된 데이터와 내용은 기자가 직접 취재한 결과물입니다

[위즈경제] 조중환 기자 = 매운맛 라면의 대표주자로 꼽히는 불닭볶음면과 틈새라면 빨계떡 중 어느 제품이 더 매울까. 한국소비자원이 매운맛 성분을 분석한 결과, 수프와 소스의 캡사이신류 농도는 틈새라면 빨계떡이 불닭볶음면보다 약 2.3배 높았다. 그러나 한 봉지에 들어 있는 매운맛 성분의 총량을 비교하면 그 차이는 크지 않았다.

더 눈여겨볼 부분은 나트륨이다. 일부 국물 라면은 한 봉지만 먹어도 하루 나트륨 영양성분 기준치를 초과할 수 있는 것으로 나타났다. 매운맛이 강한 제품을 선택할 때 맵기뿐 아니라 나트륨과 포화지방, 실제 섭취량까지 고려해야 한다는 지적이 나온다.

한국소비자원은 10일 소비자 선호도가 높은 매운맛 라면 12개 제품을 대상으로 매운맛 성분과 영양성분, 안전성, 가격 등을 비교한 결과를 발표했다. 국물 라면 7개와 볶음 라면 5개가 조사 대상에 포함됐다.

◇ 불닭보다 높은 틈새라면의 매운맛 농도…실제 섭취량은 차이

매운맛을 내는 캡사이신류 함량은 제품별로 큰 차이를 보였다. 라면수프와 소스 1kg당 함량을 비교하면 틈새라면 빨계떡이 650mg으로 가장 높았다. 신라면 더레드가 453mg, 삼양라면 매운맛이 305mg으로 뒤를 이었다.

볶음 라면에서는 불닭볶음면이 285mg으로 가장 높았고, 신라면 볶음면 222mg, 까르보 불닭볶음면 169mg 순이었다. 가장 낮은 신라면 툼바는 94mg으로, 전체 제품 간 최대 6.9배 차이가 났다.

한국산업표준(KS)의 유탕면 매운맛 분류기준을 적용하면 틈새라면 빨계떡, 신라면 더레드, 삼양라면 매운맛, 불닭볶음면 등 4개 제품이 가장 높은 4단계인 '매우 매운맛'에 해당했다.

다만 매운맛 농도가 곧 실제 섭취하는 매운맛 성분의 양을 뜻하지는 않는다. 한 봉지 기준 캡사이신류 함량은 틈새라면 빨계떡이 10.0mg, 불닭볶음면이 9.5mg으로 차이가 0.5mg에 불과했다.

라면마다 수프와 소스의 사용량이 다르기 때문이다. 국물 라면은 조리 과정에서 매운맛 성분이 국물에 분산되므로 국물을 얼마나 먹는지에 따라 섭취량도 달라진다. 따라서 수프 자체의 농도만으로 실제 먹을 때 느끼는 맵기까지 단정하기는 어렵다.

◇ 라면 한 봉지에 나트륨 하루치…국물이 관건

영양성분에서는 나트륨 함량이 가장 큰 문제로 나타났다. 국물 라면의 한 봉지당 나트륨은 1611~2080mg으로, 하루 영양성분 기준치인 2000mg의 81~104%에 달했다.

특히 신라면 더레드는 2080mg으로 조사 대상 가운데 가장 높았다. 국물까지 모두 섭취하면 라면 한 봉지만으로 하루 기준치를 초과하는 셈이다. 가장 낮은 삼양라면 매운맛도 1611mg으로 기준치의 81%에 해당했다.

볶음 라면은 상대적으로 낮았지만 안심할 수준은 아니었다. 나트륨 함량은 1009~1349mg으로 하루 기준치의 50~67%였다. 소비자원은 국물 라면의 경우 나트륨 약 70%가 국물에 들어 있어 국물 섭취를 줄이는 것만으로도 나트륨 섭취량을 상당 부분 낮출 수 있다고 설명했다.

여기서 주목할 것은 매운맛과 나트륨 함량이 반드시 비례하지 않는다는 점이다. 매운맛 성분 농도가 가장 높은 틈새라면 빨계떡의 나트륨은 1779mg으로, 신라면 더레드보다 낮았다. 매운맛이 강할수록 나트륨도 많을 것이라는 단순한 판단은 적절하지 않다는 의미다.

◇ 볶음 라면은 지방·당류 부담…가격도 최대 1.9배 차이

매운맛 라면 포화지방 나트륨 및 당류 시험결과<한 봉지 기준> (표=한구소비자원)
 

볶음 라면은 국물 라면보다 나트륨 함량이 낮은 대신 지방과 당류가 상대적으로 높았다.

국물 라면의 지방 함량은 14~17g이었지만 볶음 라면은 17~24g으로 나타났다. 신라면 볶음면은 지방 24g으로 하루 영양성분 기준치의 44%에 해당했다. 포화지방은 신라면 툼바가 10g으로 가장 많아 하루 기준치의 67%에 달했다.

당류 역시 차이가 있었다. 국물 라면은 3~6g, 볶음 라면은 6~11g이었다. 까르보 불닭볶음면은 11g으로 가장 높았다.

소비자원이 실시한 설문조사에서는 30대 이하 응답자의 42%가 매운맛 라면을 먹을 때 탄산음료를 함께 마신다고 답했다. 매운맛을 달래기 위해 당류가 많은 음료를 곁들이면 전체 당류 섭취량이 늘어날 수 있다.

가격도 선택 기준이다. 국물 라면은 삼양라면 매운맛이 684원으로 가장 저렴했고, 틈새라면 빨계떡이 1300원으로 가장 비쌌다. 볶음 라면에서는 신라면 볶음면이 995원, 참깨라면 볶음면이 1420원으로 차이가 났다. 다만 이는 올해 9월 공식 판매처 기준으로, 실제 구매가격은 판매처에 따라 달라질 수 있다.

◇ 매운맛 경쟁 넘어 영양정보까지 비교해야

안전성 시험에서는 긍정적인 결과가 나왔다. 12개 제품 모두 중금속과 유해물질, 미생물 등 관련 기준에 적합했다. 다만 삼양라면 매운맛은 공식 온라인 판매처에 게시된 영양정보가 실제 제품과 달라 개선 권고를 받았다.

이번 비교시험은 매운맛 라면을 선택하는 기준이 얼마나 다양해야 하는지 보여준다. 가장 매운 제품이 반드시 나트륨이 가장 많은 것은 아니며, 국물 라면보다 나트륨이 적은 볶음 라면도 포화지방과 당류 부담은 상대적으로 클 수 있다.

제조업체 역시 매운맛 단계나 독특한 맛을 강조하는 데 그치지 않고 소비자가 영양성분을 쉽게 비교할 수 있도록 정보를 제공할 필요가 있다. 특히 매운맛 표시 기준이 브랜드마다 다른 만큼 객관적인 비교정보를 확대하는 것도 중요하다.

소비자에게 필요한 것은 단순한 매운맛 순위가 아니다. 한 봉지를 먹을 때 실제 섭취하는 영양성분이 얼마인지, 국물이나 소스를 줄이면 얼마나 조절할 수 있는지를 아는 것이 더 중요하다. 매운맛을 즐기는 선택이 불필요한 나트륨과 포화지방 과다 섭취로 이어지지 않도록 하는 것이 이번 조사에서 주목해야 할 대목이다.