(출처=네옴 페이스북) 

[위즈경제] 이정원 기자 =사막 한가운데에 서울 44배 크기의 스마트 도시를 짖는 ‘네옴시티 프로젝트’는 최근 한국을 찾은 빈 살만 왕세자가 주도하는 대규모 신도시건설사업입니다.

네옴시티는 길이 170km에 달하는 직선 도시로 폭 200m에 높이 500m로 엄청난 크기를 자랑합니다. 건물 외벽이 모두 거울로 이뤄져 ‘미러시티’로도 불립니다.

벽과 벽 사이에는 주거 공간, 쇼핑몰뿐만 아니라 다양한 글로벌 기업의 연구소와 공장도 들어설 예정입니다. 또한 친환경 산악관광단지 ‘트로제나’도 건설될 것으로 밝혀져 아시아올림픽평의회(OCA)는 지난 10월 네옴시티를 2029년 동계 아시안게임 개최지로 선정하기도 했습니다.

거대한 크기만큼 사업비도 엄청난데 대한민국 올한해 예산(608조원)보다 많은 5000억 달러(약668조원)이 투입됩니다.

이처럼 국가 규모의 사업 소식에 전세계뿐 아니라 한국 기업들 또한 수주에 사활을 걸고 있습니다. 하지만 높은 기대감 못지 않게 일각에서는 네옴시티가 비현실적이라는 지적도 나오고 있습니다.

 

#빈 살만과 네옴시티의 관계

빈 살만이 천문학적인 비용을 무릅쓰고 ‘네옴시티 프로젝트’를 추진하는 이유는 무엇일까요?

사우디아라비아는 5년 전 석유 중심 경제 구조를 탈피하기 위한 국가 장기 프로젝트 ‘사우디비전 2030’을 발표했습니다. 그 일환인 네옴시티는 석유 부국 이상을 꿈꾸는 빈 살만의 야심 찬 계획입니다.

하지만 일각에서는 빈 살만의 불안한 입지를 네옴시티라는 거대 프로젝트를 통해 확고히 만들기 위해서라는 시선도 있습니다.

빈 살만은 2017년 불과 32살의 어린 나이로 사우디 왕국의 왕위 계승 1순위가 됐습니다. 아버지 살만 빈 압둘아지즈 국왕은 형제간 왕위를 이어가던 사우디에서 1순위 계승자인 조카를 폐위하고 친아들을 왕위 계승자로 책봉했습니다. 이는 형제 세습 전통을 이어왔던 사우디 왕실의 전통을 깨고 부자상속 시대를 연 첫 사례였습니다.

따라서 갑작스레 권력을 쥔 빈 살만 왕세자에게는 자신의 입지를 공고히 하기 위한 방법으로 네옴 시티를 선택한 것입니다. 이밖에도 빈 살만은 ‘인권 후진국’이란 오명을 벗기 위해 여성 운전 허용 등의 개혁도 실천하며 합리적인 차세대 지도자라는 이미지를 구축해왔습니다.

 
(출처=대통령실)

#한국에게 빈 살만이란?

한국에 대한 빈 살만의 영향력은 네옴시티 프로젝트 이전과 이후로 나눠집니다.

빈 살만은 지난 2019년 6월에도 한국을 방문해 대통령과 재계 인사들과 만나며, 국빈급 대우를 받았습니다. 당시 방한을 계기로 한국과 정부 간 협력 2건, 기업∙기관 간 협력 7건 등 총 10개 분야에서 83억 달러(당시 9조6000억원) 규모의 MOU 및 계약을 체결한 바 있습니다.

하지만 불과 3년 만에 다시 한국을 방문한 빈 살만은 정부와 기업 등에 300억(약 40조2000억원) 규모 총 26건의 MOU 계약을 맺었습니다. 물론 법적 강제력이 약한 MOU 특성상 실제적인 성과까지 이어질지는 미지수지만 이전과는 완전히 달라진 분위기가 감지됩니다.

빈 살만 방한에 맞춰 네옴시티 관련 업체의 주가도 함께 들썩였습니다. 빈 살만 방한 하루 전인 지난달 16일 네옴시티 테마주의 ‘대장주’로 꼽히는 한미글로벌의 주가가 3.36% 뛴 4만1550원에 장을 마감했습니다. 한미글로벌은 네옴시티의 핵심 프로젝트인 ‘더 라인’의 주요 프로젝트 매니저 컨설턴트(PMC)를 맡으면서 주가가 지난 6월 저점 대비 320% 상승을 기록 했습니다.

이밖에도 네옴시티 관련주로 분류된 대명에너지(5.01%)∙희림(3.43%)∙대한전선(1.07%) 등도 상승세를 이어갔습니다.

물론 빈 살만이 떠나면서 방한 기대감으로 상승했던 관련주들도 이후 급속도로 하락했습니다. 증권업계에서는 네옴시티 사업이 수주와 수행, 준공까지 오랜시간이 필요한 만큼 장기간 지켜봐야 한다고 조언했습니다.

(출처=네옴 페이스북)

#네옴시티, 유토피아 VS 디스토피아

그렇다면 전세계적인 관심을 받고 있는 네옴시티 프로젝트는 순항을 이어갈 수 있을까요?

우선 정부는 이번 프로젝트에 긍정적인 반응을 보이고 있습니다.

원희룡 국토교통부 장관은 자신의 유튜브에서 ‘사우디 수주전에 제가 왜 갔냐고요? 다 이유가 있습니다’라는 제목의 영상을 올렸습니다. 해당 영상에서 원 장관은 “어떤 분들은 17km만 가도 손에 장을 지지겠다고 하는 사람이 있는데, 사우디는 왕정이고 돈이 많아 정말 손에 장을 지져야 하는 사태가 올 수 있다”고 실현 가능성을 높게 봤습니다.

대통령실도 지난 23일 한국과 사우디 간 체결된 MOU에 대해 “내용이 구체적이고 사우디 의지가 강해 실현 가능성도 매우 높다”고 밝혔습니다.

반면 미국 워싱턴포스트는 올해 7월에 공개된 네옴시티의 설계안에 대해 “호화로운 초고층 빌딩에 푸른 정원이 펼쳐진 이 지상낙원에는 대기오염 대신 녹지와 편의시설, 초고속 대중교통이 있지만 홍보용 영상으로만 존재해 실제 갈 수는 없다”고 비판했습니다.

한국에서도 네옴시티에 대한 비판적인 목소리가 이어졌습니다.

홍익대 건축학부 유현준 교수는 유튜브를 통해 네옴시티 프로젝트는 ‘말이 되는 부분도 있고 안되는 부분도 있다’고 평가했습니다.

우선 유 교수는 “과거 한 시대를 장악했던 나라들은 당대 가장 밀도가 높은 도시를 만든 나라들이었다”며 “밀도 높은 도시를 만들어 자연을 덜 해치는 도시를 만들겠다는 컨셉은 맞다고 본다”고 설명했습니다.

하지만 “롯데타워만큼 높은 도시에서 가장 아래쪽까지 햇빛이 닿는 것은 아주 짧은 시간일 것”이라면서 “실제로 네옴시티가 완성되면 가장 아래 지역은 햇빛이 닿지 않는 우울한 공간이 될 수 있다”고 지적했습니다.

이어 “500m 높이의 건물은 아무리 200m의 폭이 있어도 아래 있는 사람들은 하늘을 볼 수 없는 구조가 될 수밖에 없다”며 “상층부와 하층부가 계급에 따라 나눠지는 디스토피아적인 도시가 될 가능성이 높다”고 덧붙였습니다.

네옴시티에 대한 의견이 엇갈리는 가운데 공사는 진행되고 있습니다. 지난 10월 ‘더 라인’ 프로젝트 터파기 공사 모습이 공개됐고 더 라인 프로젝트 터널 공사를 수주한 삼성물산과 현대건설로 본격적인 공사에 돌입했습니다.

2030년 완공을 목표로 하는 자급자족형 직선 도시 ‘네옴시티’는 과연 어떤 모습일지 귀추가 주목됩니다.