(사진=챗GPT 생성 이미지)

[위즈경제] 이수아 기자 =경찰청은 최근 5년간 졸음운전 교통사고 중 8월에 사망자가 가장 많았다며, 이로 인해 각별한 주의가 필요하다고 30일 밝혔다.

경찰청이 2020년부터 2024년까지 집계한 교통사고 통계에 따르면, 5년간 졸음운전으로 발생한 교통사고는 총 9,559건이며, 이로 인한 사망자는 252명이다. 이 가운데 8월 사망자는 ‘36명(14.3%)’으로 월별 기준 가장 많았다. 

졸음운전은 일반 교통사고보다 치사율이 높다. 8월 기준 일반 교통사고 치사율은 1.47명인 반면, 졸음운전 사고는 4.13명으로 약 3배 수준이다. 

8월 졸음운전으로 인한 사망사고 가해 운전자(34명)의 연령대를 보면 60~69세가 10명(29.4%)으로 가장 많았고, 그 다음은 30~39세 7명(20.6%) 이었다. 특히 65세 이상 고령 운전자는 11명(32.4%)에 달해, 체력 저하 등으로 고령층이 졸음운전에 취약한 것으로 분석됐다. 

졸음운전은 운전자의 인지능력과 반응 속도를 떨어뜨려 잠깐의 방심도 큰 사고로 이어질 수 있다. 따라서 운전자는 출발 전 충분한 수면을 취하고, 예방 수칙을 사전에 숙지하는 것이 필수다.

도로 형태가 단조로운 구간에서는 졸음운전 발생빈도가 상대적으로 높아, 운전자가 졸음이 느껴지면 반드시 안전한 곳에 정차해 휴식을 취해야 한다. 실제로 8월 졸음운전 사망자 36명 중 30명(83.3%)이 단일로에서 사고로 숨졌다. 

또한, 동승자 없이 단독 운전에 경우 졸음이 더 쉽게 찾아올 수 있으므로, 음악을 듣거나 주기적인 환기, 적절한 카페인 음료 섭취가 졸음운전 예방에 도움이 된다. 

동승자가 탑승한 경우, 운전자와 가벼운 대화를 통해 운전 중 단조로움을 해소하는 것도 졸음운전 예방에 효과적이다. 

한창훈 경찰청 생활안전국장은 “8월은 고온다습하고 휴가철 장거리 운전으로 졸음운전이 우려된다”며 “운전자는 충분한 휴식과 수면 등 졸음운전 예방 안전 수칙을 사전에 숙지하고, 도로 위 교통안전을 준수하길 바란다”고 말했다.