청와대에 자리한 영빈관의 모습 (출처: 대통령실)

영빈관(迎賓館), ‘귀한 손님을 맞이하기 위해 따로 잘 지은 큰 집’이라는 뜻을 갖고 있는 이 장소는 미국을 비롯한 중국, 일본, 북한 등 많은 나라가 마련해 놓고 있습니다. 

미국의 블레어하우스, 중국의 조어대, 일본의 황실 영빈관, 북한의 백화원 등, 외국에서 방문한 국빈이 머무르는 곳이라고 할 수 있습니다. 

우리나라 역시 청와대에 영빈관이 있습니다만, 국빈이 이곳에서 투숙하는 건 불가능합니다. 손님을 환영한다는 취지에서 연회나 만찬의 장소로 주로 영빈관이 활용되었는데요.  

이번에 용산으로 대통령 거처를 옮기면서 청와대가 개방되었습니다. 자연스럽게 청와대 내부에 있는 영빈관은 더 이상 ‘국빈 맞이’란 역할을 수행하기가 어려워졌습니다.

지난 7월 28일, 조코 위도도 인도네시아 대통령이 우리나라를 방문했을 때 용산 대통령실 2층 다목적홀을 ‘영빈관’으로 사용했습니다. 

용산 대통령실이 기존엔 국방부 청사로 활용되었기 때문에, 청와대 영빈관보다는 다소 부족해 보이는 것도 사실입니다.

우리나라의 위상에 비해 영빈관이 초라하다는 지적이 잦습니다. 

대통령실 고위관계자는 “조코위 대통령 행사 뒤 시설이 국격과 어울리지 않는다는 지적이 내부에서부터 쏟아졌다”고 밝힌 바 있는데요. 

대통령을 경호하는 경호처 역시 영빈관 신축의 필요성을 주장했습니다. 만약 용산 대통령실이 아닌 별도의 시설을 ‘영빈관’으로 사용하려면 경호 부담과 비용이 만만치 않다는 건데요. 

이승만 대통령 때부터 시작되어 박정희 대통령 때 완성된 별도의 ‘영빈관’은 신라호텔이 인수한 외부시설이기 때문에 경호가 쉽지 않으며, 시민들에게 열린 청와대 영빈관은 2~3일 전부터 인력을 투입해 경호를 준비해야 합니다.

결국 대통령실에서 영빈관을 새로 만들기 위해 예산안 구성에 들어갔습니다. 

그렇게 지난달 말 대통령실이 내놓은 영빈관 신축 예산은 878억 6,300만 원, 공사기간은 2년이었는데요. 이 예산안이 국회에 넘어가자 즉각 파동이 일었습니다.

더불어민주당은 예산안을 ‘전액 삭감’해야 한다며 들고 나섰고, “영빈관을 옮길 거야”라는 김건희 여사의 녹취록까지 언급해 정부를 강력 비판했습니다.

고물가, 고금리 시대에 걸맞지 않은 예산안이라는 비판이 여론에서 자주 거론되자, 윤석열 대통령은 즉시 예산안을 취소하라고 지시했습니다. 

국민의 반대가 크다는 이유였는데요. 878억 원이 소요되는 영빈관 신축 논란은 일단락되었지만, 논란은 여전히 많습니다.

먼저, 한덕수 국무총리가 영빈관 신축 예산을 사전에 ‘알지 못했다’는 점에 대해 많은 비판을 받고 있습니다. 

그는 지난 19일 국회 대정부 질문에서 영빈관 신축 예산안을 알고 있었느냐는 서용교 더불어민주당 질문에 “저는 몰랐고, 신문을 보고 알았다”고 대답했습니다. 

정부의 2인자라고 할 수 있는 국무총리가 878억 원의 예산안을 알지 못했다는 사실은 큰 파장을 불러 일으켰습니다. 야권은 물론, 심지어 여권에서도 어이가 없다는 반응이 이어졌는데요. 송석준 국민의힘 의원은 “이게 얼마나 코미디 같은 일인가”라며 “정말 부끄러워 죽겠다”고 대대적으로 비판했습니다.

윤한홍 국민의힘 의원 曰 “'몰랐다'는 총리의 답변도 틀린 자세”

이외에도 박홍근 더불어민주당 원내대표가 “국민 여론에 반하는 예산이 통과되지 않도록 하는 게 의무일 것”이라고 발언하는 등 영빈관 신축 예산안 관련해 잡음이 끊이질 않고 있습니다만, 여권에선 영빈관 신축에 관한 논의를 지속적으로 이어가야 한다는 입장입니다. 

권성동 국민의힘 의원은 “영빈관 논의는 지속돼야 한다”며, “윤 대통령보다 후임 대통령을 위한 인프라 구축”이라고 전했습니다. 그러면서 “지금처럼 호텔을 빌리거나 전쟁기념관과 중앙박물관을 오가는 것도 예산이 들기는 매한가지”라고 말했습니다.

한편, 위즈경제에서는 영빈관 신축 예산안에 관해 논하는 위고라가 진행되고 있습니다.