(출처=도요타 코리아 페이스북)

[위즈경제] 이정원 기자 =코로나19에 따른 경제 혼란 속에 일본 대표 자동차 업체인 도요타의 부진이 계속되고 있습니다. 

도요타는 2021년 미국 자동차 시장에서 판매량 1위를 기록했지만 1년만에 제너럴모터스(GM)에게 왕좌를 뺏겼고, 중국 시장에서는 10년 만에 전년 대비 감소세에 들어섰습니다.

도요타 부진의 원인으로 전문가들은 전기차 전환에 소극적인 태도를 꼽습니다.

도요타는 지난해 12월 8조 엔(약78조4300억원)에 달하는 친환경차 관련 투자 계획을 발표했습니다. 전기차뿐 아니라 하이브리드차(HV)와 플러그인하이브리드(PHEV) 등 다양한 친환경차 모델을 개발한다는 방침입니다. 이 가운데 4조 엔이 전기차에 투자되며, 2023년까지 15개 모델을 만들어 350만 대를 판매하겠다고 밝혔습니다. 이는 현대차 그룹의 전기차 전환 속도에 비하면 상당히 늦은 수준입니다. 현대차는 2025년까지 전기차 23개 모델을 내놓고, 연간 100만 대를 판매할 계획입니다.

또한 도요타는 자체 전기차 플랫폼 ‘e-TNGA’를 조기 폐기하는 등 대대적인 ‘전동화 전략’ 수정에 나선 것으로 알려졌습니다.

이는 도요타의 첫 순수전기차 ‘bZ4X’에서 품질 불량 문제가 발생한 것이 결정적 배경이 된 것으로 보입니다.

bZ4X는 도요타가 지난해 “2030년까지 전기차 30종, 연간 350만 대의 전기차를 판매하겠다”고 발표한 뒤 처음 내놓은 차량이었습니다. 하지만 지난해 5월 출시 후 1개월 만에 주행 중 바퀴가 빠지는 치명적인 결함으로 2700대의 bZ4X를 리콜(환불)하는 굴욕을 맛봤습니다. 이로 인해 도요타는 전기 구동 시스템과 전력 변환 전자 장치 등에 신기술을 대거 채택한다는 계획입니다.

하지만 도요타의 부진에도 불구하고 일본 매체 니혼게이자이신문(닛케이)은 올해 주목해야 될 주식 종목으로 ‘도요타’를 선정했습니다.

닛케이는 “도요타는 금융 위기와 동일본 대지진 등 경제 위기에 강한 면모를 보인다”며 “역풍 하에서 강한 기업”이라고 평가했습니다.

실제로 전문가들은 세계적인 반도체 공급난 위기 속에서 도요타가 반도체 칩의 공급난에 대비해 부품 수개월 치를 미리 확보해놓는 등 만반의 조치를 취한 덕에 2021년 미국 자동차 시장 1위를 차지했다고 설명합니다.

닛케이는 “도요타에게 있어서 가솔린차나 하이브리드차로 벌어들인 자금을 EV를 포함한 차세대차로 돌려 차종 전환을 추진할 수 있을지가 성패를 가를 것”이라고 내다봤습니다.

현재 도요타는 내연기관차를 포기하지 않으면서 전기차 시장 확대 추이를 지켜보고 판매를 확대하는 ‘양손잡이 전략’을 추진하고 있습니다.

이는 전기차 배터리 핵심 원료인 리튬과 니켈 공급이 향후 5~10년 동안 원활하지 않을 것으로 내다봤기 때문입니다. 또한 도요타는 배터리와 모터에 관한 기술도 축적하고 있어, 원료 부족에 따른 가격 상승에 대한 우려도 제기하고 있습니다. 

자동차 업계 관계자들은 “도요타는 전기차 보급에는 시간이 더 걸린다고 보고 있지만 관련 기술 특허는 세계완성차 업체 중 가장 많이 보유하고 있다”면서 전기차 시장이 초기 단계인 만큼 후발 주자인 도요타가 언제든 추격할 여지가 크다고 전망합니다.