(출처 = 클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 중국은 많은 수의 코로나19 확진자를 격리 수용소로 보내 버리는 등 엄격한 ‘제로 코로나’ 정책을 시행한 바 있습니다.

중국의 이 ‘제로 코로나’ 정책은 시민들의 많은 반발을 불러 일으켰고, 중국 당국은 끝내 제로 코로나 정책을 포기했습니다.

이에 따라 중국에서 코로나19에 걸린 사람은 증상이 미약한 경우 집에서 격리가 가능하며, 대부분의 장소에서 요구하던 PCR 음성 확인서도 더 이상 필요치 않습니다. 중국 내 자유로운 여행길이 열린 셈입니다.

BBC 曰 “이러한 변화는 중국이 마침내 제로 코로나 정책에서 벗어나, 다른 국가와 마찬가지로 ‘바이러스와 공존’을 모색하고 있다는 걸 보여준다” (“The sweeping changes indicate China is finally moving away from its zero-Covid policy and looking to ‘live with the virus’ like the rest of the world”)

문제는 중국의 코로나19 봉쇄 방침이 해제되면서 중국인의 해외여행이 용이해졌다는 점입니다.

심지어 중국에선 신종 백신에 대한 저항성을 갖고 있고, 면역 회피력이 뛰어난 ‘XBB.1.5’ 변이가 발견된 바 있습니다.

코로나19 확진자를 수용할 병원이 부족한 건 물론, 사망자를 화장할 장소가 부족해 주차장에서 시신을 소각하는 중국의 상황을 감안하면, 중국인들의 입국이 우려될 수밖에 없습니다.

실제로 5일 기준, 우리나라에 온 단기체류 중국 입국인들 중 103명이 공항에서 확진 판정을 받았는데요. 지난 사흘간 누적 검사인원 917명 중, 총 239명이 확진되었다는 점을 감안하면, 중국인 관광객 10명 중 3명은 코로나19 확진자인 셈입니다.

중국의 코로나19 감염 상황이 심각함에 따라 세계 각국은 중국인의 입국에 대한 방역을 강화했습니다.

우리나라의 경우 지난 2일부터, 중국으로부터 들어오는 모든 내, 외국인에게 PCR 검사 또는 전문가용 신속항원검사 결과 제출을 의무화시켰습니다.

BBC에 따르면, 유럽연합(EU) 산하 기구인 IPCR(Integrated Political Crisis Response)는 전 회원국에게 중국인 입국자들에 대한 코로나19 음성 검사를 ‘강력히’(“strongly”) 권고했습니다.

사실상 코로나19 음성 결과 없이는 중국인 입국자들을 내부로 들이지 말라는 이야기입니다. 프랑스, 스페인, 이탈리아 등 일부 EU 국가는 “정당하지 않다”(“unjustified”)는 지적에도 불구하고, 이미 중국인 입국자들에 대한 코로나19 검사를 실시하고 있다고 합니다.

물론, 중국 정부는 해외 각국의 중국인 입국자 대상 검역 강화에 크게 반발했습니다. 이번 조치에 ‘정치적 동기’가 있다며 비난한 바 있습니다.

BBC 曰 “(EU의) 이번 권고는 유럽연합의 집행기관인 유럽연합 집행위원회가 ‘압도적인’ 수의 회원국이 중국인의 입국 제한에 찬성한다고 밝힌 지 하루 만에 나왔다”(“The recommendation comes a day after the European Commission, the executive body of the European Union, said an ‘overwhelming’ number of member states favoured restrictions on Chinese arrivals”)

아울러, WHO는 중국이 코로나19가 국가에 미치는 진정한 영향, 특히 사망자를 과소평가하고 있다고 전했습니다.

현재 중국은 해외 각국에서 발견되는 코로나19 감염자 수에 비해 적은 사망자 수를 통계로 내놓고 있는데요.

중국이 공식적으로 발표한 코로나19 사망자는 지난해 12월 이후 22명 뿐입니다. 코로나19 호흡기 질환으로 목숨을 잃은 사람만을 공식적인 ‘사망자’로 인정하고 있기 때문입니다.

이에 대해 마이클 라이언 WHO 비상사태국장은 “우리는 (중국의) 코로나19 사망자에 대한 정의가 너무 좁다고 생각한다”("We believe that definition [of a Covid death] is too narrow")며, “(중국의 코로나19 통계는) 병원 입원, ICU(중증환자 특수 치료시설) 입원, 특히 사망자 수에서 코로나19의 진정한 영향을 과소평가하고 있다”고 전했습니다.

WHO는 중국의 미흡한 코로나19 통계가 숨기고 있는 부분이 있을 것이라 예측했습니다.

WHO는 중국의 코로나19 감염 사례가 급증하고 있음에도 불구하고, 새로운 변종이 발견되지 않은 것은 중국의 코로나19 검사 수 자체가 줄어들었기 때문이라고 설명했습니다.

아브디 라만 마하무드(Abdi Rahman Mahamud) WHO 위기 대응 부서장 “중국 춘절에 가족들이 모이면서 또 다른 감염 확산의 물결이 나타날 수 있다”