2026년 10월 고용동향(자료=국가데이터처)

[위즈경제] 조중환 기자 = 대학생과 사회초년생에게 식당·카페 아르바이트는 첫 경력을 쌓는 통로다. 그러나 지난달 숙박·음식점업 취업자는 13만7천명 감소했고, 청년 취업자도 20만명 가까이 줄었다. 전체 실업률이 2%까지 낮아진 상황과는 대조적이다. 청년들이 일자리를 얻지 못하는 문제뿐 아니라, 구직활동 대신 다시 학교나 취업 준비에 머무는 현상까지 살펴봐야 한다는 지적이 나온다.

국가데이터처가 11일 발표한 '2026년 10월 고용동향'에 따르면 취업자는 2917만9천명으로 전년 동월보다 13만9천명 늘었다. 증가 폭은 9월 11만3천명보다 커졌다. 15~64세 고용률은 70.4%로 0.3%p 올랐고, 실업률은 2.0%로 0.2%p 낮아졌다. 반면 15세 이상 전체 고용률은 63.3%로 0.1%p 하락했다. 같은 고용지표라도 어느 연령을 포함하느냐에 따라 평가가 달라진다.

◇ 실업률 하락에도 청년 일자리는 감소…참가율도 봐야

15~29세 취업자는 19만6천명 감소했다. 9월 감소 폭 14만7천명보다 더 커졌다. 청년 고용률은 42.9%로 전년보다 1.7%p 떨어졌고, 브리핑에서 국가데이터처는 청년 취업자 감소가 48개월, 고용률 하락은 30개월째 이어졌다고 설명했다.

특히 20~24세의 고용률은 40.0%로 3.6%p 하락했다. 이 연령대 취업자는 12만명 줄었다. 전체 15~29세 인구도 14만1천명 감소했지만 취업자 감소 폭은 이를 웃돌았다. 청년 고용 부진을 인구 감소만으로 설명하기 어려운 이유다.

청년 실업률은 오히려 5.2%로 0.1%p 낮아졌다. 그러나 청년 경제활동참가율도 45.2%로 1.9%p 떨어졌다. 실업률은 적극적으로 구직한 사람을 기준으로 계산하기 때문에, 취업하지 못한 사람이 구직활동 자체를 중단하거나 미루면 실업률이 낮아질 수 있다. 이번 조사만으로 개별 청년의 이동 경로를 확인할 수는 없지만, 실업률 하락만을 고용 개선으로 해석하기 어려운 이유는 분명하다.

◇ 숙박음식업 일자리 13만7천명 감소…첫 일자리 통로도 좁아졌나

고용 감소는 청년층이 비교적 쉽게 접근하던 업종에서 두드러졌다. 숙박·음식점업 취업자는 13만7천명 줄어 3개월 연속 감소했다. 농림어업은 10만1천명, 건설업은 4만2천명 줄었다. 반면 보건복지업은 24만9천명 늘고 운수·창고업도 4만8천명 증가했다.

브리핑에서 국가데이터처는 숙박음식업의 감소 배경으로 지난해 소비쿠폰에 따른 기저효과와 최근 생산 부진을 꼽았다. 단기 일자리가 많은 산업 특성상 수요가 줄면 아르바이트 등 채용부터 영향을 받을 수 있다는 설명이다. 키오스크 등 자동화 영향도 가능성으로 언급했지만, 이번 통계로 감소분 중 자동화가 차지하는 비중을 확인한 것은 아니다.

제조업 취업자는 7천명 줄었다. 9월 1만6천명 증가에서 다시 감소로 돌아선 것이다. 반도체 호황과 고용 사이의 괴리도 쟁점이다. 국가데이터처는 반도체가 대규모 자본·설비 중심 산업이어서 생산 확대에 비례해 인력이 늘지는 않는다고 설명했다. 투자에서 신규 공장 가동, 채용까지 시차도 있어 현재 고용 효과를 단정하기 어렵다고 덧붙였다.

◇ ‘쉬었음’ 감소가 곧 취업 증가일까

10월 전체 '쉬었음' 인구는 251만1천명으로 6만9천명 감소했다. 20대에서도 4만9천명 줄었고 구직단념자는 전체적으로 2만7천명 감소했다. 수치만 보면 긍정적으로 해석할 여지가 있다.

하지만 전체 비경제활동인구는 17만9천명 증가했다. 재학·수강은 13만1천명, 취업준비자는 2만1천명 늘었다. 국가데이터처는 숙박음식업에서 단기 일을 하던 학생이 일을 그만두고 다시 재학·수강 상태로 분류되거나 취업 준비에 나서는 변화가 일부 반영됐을 가능성을 설명했다. '쉬었음' 감소분이 그대로 취업으로 이동했다고 볼 근거는 없는 셈이다.

청년층 고용보조지표3(확장실업률)도 15.1%로 전년보다 0.4%p 상승했다. 공식 실업률이 소폭 하락한 것과 달리, 일을 더 하고 싶거나 노동시장에 진입할 여지가 있는 청년까지 포함한 고용 어려움은 확대된 모습이다.

◇ 고용 회복의 기준, 첫 일자리로 이어지는가

10월 지표에서 상용근로자는 28만7천명 늘었다. 그러나 임시근로자는 10만7천명, 일용근로자는 5만3천명 감소했다. 안정적인 일자리 증가라는 긍정적 변화와 단기 일자리 위축이 함께 나타난 것이다.

문제는 이 변화가 청년의 진입 기회를 함께 넓히는가에 있다. 경력직 선호와 수시채용 확대에 더해 숙박음식업 같은 진입형 일자리까지 줄면, 청년은 경력을 쌓을 첫 기회부터 얻기 어려워진다. 전체 취업자 증가나 낮아진 실업률만으로 이를 확인하기는 어렵다.

정부의 고용정책은 청년 구직 등록이나 취업준비 지원을 넘어 기업의 신입 채용과 현장 훈련을 실제 일자리로 연결하는 데 초점을 둘 필요가 있다. 제조업 호황이 언제 채용으로 확산되는지, 서비스업 부진이 청년의 첫 일자리를 얼마나 제약하는지도 함께 점검해야 한다.

취업자 수가 늘어난 지금, 더 중요한 질문은 노동시장에 처음 들어서려는 청년에게도 그 문이 열리고 있는가다.