(출처=클립아트코리아)

[위즈경제] 김영진 기자 = 인간의 신체에는 우리가 알지 못한 사이에 많은 기생충이 서식하고 있습니다.

물과 야채, 생선/육류 등을 섭취하는 과정에서 위장이나 대장 등 신체장기에 기생충이 자리 잡을 수 있습니다.

이를 ‘장내기생충’이라 부르며, 그 종류 역시 다양한데요. 

신체에 별다른 영향을 끼치지 않는 장내 기생충이 있는 반면, 간흡충이나 장흡충 등 건강을 위협하는 ‘병원성’ 장내 기생충 역시 존재합니다

이 병원성 장내 기생충은 적은 수가 신체에 서식할 시 별다른 증상이 발현되지 않습니다만, 그 수가 늘어날 경우 복통에서부터 설사, 구토 등을 유발합니다.

문제는 신체에 악영향을 끼치는 일부 장내기생충에 감염되는 일이 생각보다 비일비재하게 일어난다는 점입니다

강에 사는 민물고기를 생식으로 먹거나, 오염된 조리기구의 사용 등 잠깐의 방심은 장내 기생충의 감염을 불러 일으키는데요.

과거에 우리나라는 기생충 누적감염률이 200%에 달하여, 국민 1명이 2종 이상의 기생충을 몸에 갖고 있을 정도로 장내 기생충 감염이 심각한 상황이었습니다.   

최근에는 구충제의 보급, 장내 기생충 예방 인식의 확산 등으로 상황이 호전되었습니다만, 아직 일부 유행 지역의 경우 여전한 감염 위험이 남아 있습니다.

질병관리청이 낙동강, 섬진강, 영산강, 금강 등 장내기생충 질환 유행지역의 36개 시/군 주민 28,918명을 대상으로 장내 기생충 검사를 시행한 결과, 전체 장내기생충 감염률이 작년 대비 0.1% 증가한 5.3%로 나타났습니다.

특히, 섬진강 유역, 전남 광양시가 10명 중 1명 꼴(12.9%)로 장내기생충에 감염되었을 정도로 그 수치가 높았습니다.

광양시의 장내기생충 양성률은 2019년 4.3%에서 불과 3년만에 세 배 가까이 늘어났는데요. 광양시 다음으로는 안동시(10.1%), 순천시(9.8%), 하동군(8.7%) 등이 그 뒤를 이었습니다.

이 중 순천시와 화순군의 장내기생충 양성률은 작년 대비 2배 이상 큰 폭으로 증가했습니다.

성별과 연령 별로 보면, 50대 남성의 장내기생충 감염률이 가장 높습니다.

남성이 7.6%, 여성이 3.7%로 나타났으며, 특히 50대 남성이 9.6%로 가장 높은 감염률을 보였습니다. 여성의 경우 가장 높은 감염율을 보인 연령은 60대(4.9%)입니다.

이번에 검출된 장내 기생충은 총 6종, 간흡충이 3.3%로 가장 많습니다.

간흡충은 참붕어 같은 민물고기를 날 것으로 섭취할 시 감염될 수 있으며, 신체 장기 중 ‘담관’에 기생합니다.

감염 시 증상 발현이 심각하게 나타나지 않아 대부분의 감염자들은 이를 모르고 지내는 경우가 다반사인데요.

간흡충 감염 초기엔 담관염이 발생해 발열과 복통이 나타나나, 특별한 치료없이 회복이 가능합니다. 하지만 이것이 만성으로 번지면 담관이 폐색돼 둔통, 소화장애, 묽은 변 등을 유발하며 세균감염을 동반해 농양을 형성하는 경우도 있습니다.

이를 치료하지 않고 간흡충 감염이 장기간 지속될 시 다양한 합병증이 발생하는데요. 담석, 간경화 등 여러가지 질병들 중 가장 주의해야 할 건 담관암입니다. 담관암은 조기 진단이 매우 어려운 건 물론, 완치하려면 수술로 절제하는 수밖에 없을 정도로 무서운 질병입니다.

WHO 산하 국제암연구위원회(IARC)는 이 간흡충을 생물학적 발암물질 1군으로 분류한 상태입니다.

보건복지부는 “국내 주요 식품매개 기생충질환인 간흡충 감염률은 유행지역에서 지난 2011년 이후 지속적 감소 추세에 있지만 올해는 작년과 동일한 양성률을 나타냈다”며, “간흡충 위험지역을 읍면동으로 세분화하여 분석한 결과, 기존 참여 지역뿐만 아니라 새롭게 양성률이 보인 지역이 있다”고 전했습니다.

이어 “이들 지역에 대한 조사범위 확대와 식습관 인식 개선 등의 적극적 퇴치 노력이 필요하다”고 덧붙였습니다.

지영미 질병관리청장 曰 “특히, 장내기생충 감염이 높은 지역은 보건소와 협력하여 전수조사에 준하는 집중사업을 수행하는 등 효과적인 검사 및 감시 관리를 추진할 계획이다”