2026년 5월 13일 중국 베이징 서우두 공항에 도착한 도널드 트럼프 미국 대통령이 영접을 나온 한정 중국 국가부주석과 함께 대화를 나누고 있다.(베이징 AP=연합뉴스)

[위즈경제] 조중환 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 14일 중국 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 갖는다. 이번 회담은 미중 간 무역 갈등을 조정하는 자리를 넘어 대만 문제, 인공지능(AI)·반도체 경쟁, 이란 전쟁까지 함께 다뤄지는 복합 외교전이 될 것으로 보인다.

AP통신은 14일 트럼프 대통령과 시 주석이 이란 전쟁, 무역 문제, 미국의 대만 무기 판매 등을 논의할 예정이라고 보도했다. 로이터통신도 이번 회담을 두고 트럼프 대통령이 경제적 성과를 확보하고 불안정한 무역 휴전을 유지해야 하는 동시에, 이란 전쟁과 대만 문제까지 다뤄야 하는 상황이라고 전했다.

이번 방중의 1차 관전 포인트는 무역이다. 블룸버그통신은 정상회담에 앞서 스콧 베선트 미국 재무장관과 허리펑 중국 부총리가 서울에서 사전 협의를 진행했다고 보도했다. 정상 간 만남에 앞서 양국 협상 라인이 관세와 공급망 문제를 조율했다는 점에서, 이번 회담의 핵심 의제가 경제 문제에 놓여 있음을 보여준다.

트럼프 대통령이 기대하는 경제 성과도 비교적 분명하다. 로이터는 트럼프 대통령이 중국의 미국산 농산물 구매 확대를 기대하고 있다고 전했다. 중국은 과거 미국 농산물의 주요 수출 시장이었지만, 관세 갈등 이후 미국산 공급 의존도를 줄이며 이를 협상 카드로 활용해 왔다.

미국 입장에서 농산물 구매 확대는 단순한 통상 성과에 그치지 않는다. 대중 무역적자 완화와 미국 내 농업 지역 민심, 제조업 회복 메시지까지 연결되는 정치적 성과가 될 수 있다. 트럼프 대통령이 대중 협상에서 ‘거래의 결과’를 강조해 온 만큼, 이번 회담에서도 가시적 성과를 확보하려는 압박은 클 수밖에 없다.

반면 중국은 미국의 관세 완화와 첨단기술 통제 문제를 함께 테이블에 올릴 가능성이 크다. 미중 갈등은 이미 단순한 수출입 분쟁을 넘어 반도체, AI, 희토류, 배터리, 공급망 재편 문제로 확대됐다. 중국 입장에서는 미국산 제품 구매 확대만으로 회담을 마무리하기보다, 미국의 기술 규제와 대중 압박 완화를 요구할 명분이 있다.

로이터는 별도 분석 기사에서 양국이 AI 협력 가능성을 논의할 수는 있지만, 기술 패권 경쟁과 상호 불신이 여전히 크다고 진단했다. 특히 첨단 반도체와 AI 인프라를 둘러싼 경쟁은 양국 모두 국가 안보와 산업 경쟁력의 핵심으로 보는 사안이어서 단기간에 접점을 찾기는 어렵다는 평가가 나온다.

◇ 무역보다 복잡한 안보 의제…대만·이란이 변수

이번 회담에서 가장 민감한 의제는 대만이다. AP통신은 미국의 대만 무기 판매 문제가 이번 정상회담의 주요 의제 가운데 하나라고 전했다. 중국은 대만 문제를 핵심 이익으로 규정하고 있으며, 미국의 군사 지원 확대 움직임에 강하게 반발해 왔다.

대만 문제는 무역 협상과 달리 절충의 폭이 좁다. 미국은 대만 방어 능력 강화를 명분으로 무기 판매를 이어가고 있고, 중국은 이를 ‘하나의 중국’ 원칙에 대한 도전으로 받아들이고 있다. 따라서 이번 회담에서 양측이 대만 문제에 대해 공개 충돌을 피하더라도, 실질적인 입장 차가 좁혀졌다고 보기는 어렵다.

이란 전쟁도 이번 회담의 새로운 변수다. 로이터는 트럼프 대통령이 이란 문제 해결 과정에서 중국의 역할을 기대하고 있지만, 중국이 미국의 요구에 적극 호응할 가능성은 제한적이라고 분석했다. 중국은 중동 원유 의존도가 높은 만큼 지역 불안 장기화를 원하지 않지만, 동시에 이란과의 경제 관계도 고려해야 하는 처지다.

특히 호르무즈 해협 불안은 중국에도 직접적인 부담이다. 에너지 수입의 안정성은 중국 경제 운영과 연결돼 있기 때문이다. 그러나 중국이 미국의 대이란 압박에 전면 동참할 경우, 중동 내 외교적 균형과 대미 협상력에도 영향을 받을 수 있다. 이 때문에 중국은 이란을 협상 테이블로 유도하는 수준의 역할은 검토하되, 미국이 원하는 수준의 압박에는 거리를 둘 가능성이 있다.

결국 이란 문제는 트럼프 대통령에게는 중국의 협조를 끌어내야 하는 외교 과제이고, 시 주석에게는 미국과의 정상회담에서 협상력을 높일 수 있는 카드가 될 수 있다. 중동 정세가 미중 정상회담 의제로 올라온 것 자체가 이번 방중의 성격을 단순한 양자 회담에서 글로벌 질서 조정 문제로 확장시키고 있다.

생성형 AI(Gemini)의 도움을 받아 시각화하고 기자가 최종 검토 및 확인해 제작한 그래픽입니다. 그래픽에 포함된 데이터와 내용은 기자가 직접 취재한 결과물입니다
 

◇ 합의보다 중요한 건 ‘충돌 관리’…구조적 갈등은 그대로

외신들이 이번 회담을 주목하는 이유는 미중 관계가 협력 국면으로 전환됐기 때문이 아니다. 오히려 갈등이 깊어진 상황에서 양국이 더 큰 충돌을 피하기 위해 정상 간 관리 채널을 가동했다는 데 의미가 있다.

트럼프 대통령은 이번 회담을 통해 중국으로부터 농산물 구매 확대, 시장 접근성 개선, 무역 휴전 유지 등 눈에 보이는 성과를 얻으려 할 가능성이 크다. 반면 시 주석은 대만 문제와 기술 통제, 관세 압박에서 중국의 핵심 이익을 지키는 모습을 보여야 한다.

양국의 이해관계가 완전히 어긋나는 것은 아니다. 미국은 중국과의 전면적 충돌이 글로벌 금융시장과 공급망에 미칠 부담을 고려해야 하고, 중국 역시 경기 둔화와 수출 환경 악화 속에서 미국과의 긴장 완화를 필요로 한다. 이 때문에 일정 수준의 무역 합의나 대화 채널 복원은 가능하다.

그러나 이것이 미중 갈등의 근본적 해소를 의미하지는 않는다. 반도체와 AI, 희토류, 대만 문제는 모두 양국의 장기 전략과 직결돼 있다. 어느 한쪽이 쉽게 양보하기 어려운 의제들이다. 이번 정상회담 이후 공동 메시지가 나오더라도, 실질적 갈등은 분야별로 계속 이어질 가능성이 크다.

따라서 14일 베이징 회담의 성과는 합의문 문구보다 이후 양국이 갈등을 얼마나 통제 가능한 범위 안에 묶어둘 수 있느냐에 달려 있다. 트럼프 대통령의 방중은 미중 관계 회복의 출발점이라기보다, 무역과 안보 충돌이 동시에 커지는 것을 막기 위한 ‘관리형 정상외교’에 가깝다.