#여순사건, 도화선은 제주4.3으로부터

1947년 3월 1일, 제주도에선 3.1절 기념 행사가 열렸습니다. 행사가 끝난 뒤, 군중들은 시위에 나섰습니다.

이 과정에서 아이 한 명이 기마경찰의 말발굽에 치이는 일이 발생했는데요. 경찰이 다친 아이를 방관하자 제주도 시민들은 돌을 던지며 크게 항의했습니다. 경찰은 이들을 향해 총을 쐈고, 결국 6명의 사람들이 목숨을 잃었는데요.

시민들과 경찰 사이의 갈등은 소용돌이처럼 제주도 전역을 휩쓸었습니다. 민관 합동 총파업이 시작되면서 경찰과 서북청년회 등 무장한 인원들이 제주도에 들어왔습니다.

폭언과 폭력, 테러 등이 일상적으로 자행되었는데요. 당시 우리나라 정부와 미군정으로선 제주도에서 발생한 사태에 대해 매우 민감할 수밖에 없었습니다. 해방 직후, 미군정과 소련의 팽팽한 대치 아래 우리나라가 분단이 되느냐 마느냐의 기로에 서있었기 때문입니다.

“단독선거, 단독정부 반대”란 기치 아래에서 남로당 제주도위원회를 중심으로 무장봉기가 시작되자, 미군정이 강경진압작전을 벌이는 등 유혈사태가 끊임없이 발생했습니다. 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립된 이후, 정부 역시 군대를 소집해 제주도로 보냈습니다.

이 때, 여수 지역의 군인들이 정부 명령에 반발하면서 통칭 ‘여순사건’이 일어났습니다. 제주도의 화(火)가 여수로 번진 셈입니다.

# "진압 명령을 거부한다"

1948년 10월 19일, 정부는 여수 주둔 국군 14연대에 ‘제주4.3사건 진압 출동 명령’을 내렸습니다.

군대에게 진압 명령을 내렸다는 것은 사실상 총으로 제주도 주민들을 때려잡으라는 뜻입니다.

명령을 받은 날 밤, 제14연대는 김지회, 홍순석, 지창수 등 장교를 중심으로 무장 봉기를 일으켰습니다. 제주도 시민을 우리 손으로 진압할 수 없다는 반발감과 분단 정부를 구축하려는 정부와 미군정에 대한 비판 등을 배경 삼아 제14연대 군인들은 독단적인 움직임을 개시했습니다. 이에 이천 명에 가까운 병력이 정부의 통제를 벗어나 무력을 행사하기 시작했습니다.

제주토벌출동거부병사위원회 曰 “우리는 제주도 애국인민을 무차별 학살하기 위하여 우리들을 출동시키려는 작전에 조선 사람들의 아들로서 조선 동포를 학살하는 것을 거부하고 조선 인민의 복지를 위해 총궐기했다”

이들은 경찰과 우익 인사들을 살해하며 빠른 속도로 움직였습니다.

이들은 무력을 바탕으로 진압 명령을 거부한 지 하루 만에 여수와 순천 지역을 점령했고, 불과 이틀 만에 고흥, 보성, 광양, 구례, 곡성 전체를 손 안에 넣었습니다.

사실상 전라남도의 상당 부분이 무장 봉기 세력에게 넘어간 셈입니다. 상기 지역에 있는 경찰이 봉기를 막기 위해 방어선을 구축했으나, 쉽게 와해되어버렸습니다.

제주 4.3사건에 여념이 없던 정부는 여수 군인들의 무장 봉기에 당황했습니다.

19일에서 20일로 넘어가는 새벽에 정부로 여순사건 소식이 들려왔습니다.

정부는 무장 봉기 후 이틀이 지난 10월 21일, 반군토벌전투사령부를 광주에 설치하고 본격적인 진압에 나섭니다.

국군 15개 연대 중, 38선을 방어하고 있는 8개 연대를 제외한 7개 연대를 여순사건 진압에 투입할 정도로 규모가 컸는데요. 정부는 여수와 순천에 계엄령을 선포하고, 무장 봉기 세력과의 본격적인 전투에 돌입합니다.

무장 봉기 세력은 진압군에게 상대가 되지 않았습니다.

정부는 미군정에게 조언을 받아 ‘4F전술’로 무장 봉기 세력을 밀어붙였고, 그 결과 10월 23일에 순천을, 27일에는 여수를 탈환할 수 있었는데요. 패배를 거듭한 무장 봉기 세력은 백운산과 지리산으로 도망쳐 게릴라 활동을 펼칩니다.

★ 4F전술

적을 발견하여(Finding)

움직이지 못하게 한 후, (Fixing)

싸워서(Fighting)

신속히 끝낸다. (Finishing)

#이념이 얽힌 여순사건

문제는 여순사건이 남긴 후유증입니다.

여순사건은 대략 2천 명~ 5천 명의 인명 피해를 발생시킨 것으로 추산됩니다. 

재산 피해는 약 100억 원, 불에 탄 가옥이 대략 2천 호에 이를 정도로 인적, 물적 피해가 컸습니다.

일주일이라는 짧은 기간동안 많은 희생자가 발생한 건 여순사건에 이념이 얽혀 있었기 때문입니다.

무장 봉기 세력이 도시를 휩쓸면서 많은 사상자가 발생했고, 이것이 수습되지 않은 채 진압군과의 전투가 펼쳐졌습니다.

전투가 어느 정도 마무리된 후에는 진압군 측이 일명 ‘빨갱이’ 색출 작전을 진행했습니다. 무장 봉기 세력이 산에 숨어 게릴라 활동을 진행했으므로, 진압군은 집을 하나하나 뒤져가면서 가담자와 협력자를 샅샅이 찾았는데요.

특히, 순천에선 끔찍한 학살이 이루어졌습니다. 1948년 10월 23일, 진압군과 경찰은 순천 주민들을 순천농림중학교로 모았습니다.

무장 봉기 세력에게 도움을 준 사람, 이른바 ‘부역자’를 찾는다며 치밀한 색출에 돌입했는데요. 이 과정에서 10~40대 남성들을 속옷만 입은 전라 상태로 만드는 등 비인간적인 행태를 보였습니다.

색출 결과, 진압군과 경찰은 ‘악질’이라고 판단한 12명을 교정에 세워 총살했습니다. 이 사건 이후에도 군경에 의한 무자비한 색출과 학살이 여러 지역에서 자행되었는데요.

순천시민연대에서 발간한 ‘여순사건 순천지역 피해실태 조사보고서’에 따르면, 순천 지역의 피해자만 1,661명으로 나타났습니다. 이 중 진압군과 경찰에 의해 희생당한 사람만 무려 1,026명, 무장 봉기세력에 의해 발생한 희생자는 635명으로 드러났습니다.

#첫 행동 개시한 '여수, 순천 10·19사건 진상규명 및 희생자 명예회복 위원회'

정부는 다른 과거사 사건과 마찬가지로 여순사건의 희생자와 유족들을 돕기 위해 위원회를 구성했습니다.

‘여수, 순천 10·19사건 진상규명 및 희생자 명예회복 위원회’는 한덕수 국무총리를 위원장으로, 이상민 행정안전부 장관이 부위원장, 위원으로는 한동훈 법무부장관과 이종섭 국방부장관이 포진해 있는 등 위원회 대부분을 현 정부의 요직이 차지하고 있습니다. 그 정도로 여순사건 해결을 위해 노력하겠다는 정부의 의지를 엿볼 수 있습니다.

이 위원회의 주된 목적은 여순사건의 진실을 밝히고, 희생자와 유족을 찾아 적절한 보상금을 지급하는 것인데, 이번에 처음으로 실질적인 행동에 나섰습니다.

지난 10월 6일에 열린 제 3차 여순사건위원회 논의 결과, 여순사건 희생자 45명과 유족 214명을 선정했습니다. 지난 1월에 위원회가 출범한 이후로 이뤄진 첫 희생자 결정으로, 위원회는 현재까치 총 3,200여건의 희생자 신고를 접수한 바 있습니다.

참고로, 이번에 결정된 희생자 45명은 전원이 여순사건 당시 사망한 사람들입니다.

위원회는 희생자와 그 유가족에게 치료비와 간호비(월 56만 2천원) 등이 포함된 의료지원금과 생활지원금을 지급합니다. 생활지원금의 액수는 약 56만 원 정도로 위원회 결정에 따라 매월 지급한다고 합니다.

뿐만 아니라, 위원회는 본격적인 진상조사에 착수합니다. 지난 1월부터 축적한 여순사건 관련 자료 1,200여건을 바탕으로 위원회와 관련 단체가 합동 조사단을 꾸려 향후 2년간 조사를 진행합니다.

한덕수 국무총리 曰 "정부는 여순사건의 진상을 철저히 규명하고, 희생자 한 분의 누락도 없도록 최선을 다하겠다. 희생자와 유가족분들의 아픔이 온전히 치유될 때까지 국가의 책무를 끝까지 다하겠다"