제프 랜드리 미국 루이지애나 주지사(사진=연합뉴스)

[위즈경제] 조중환 기자 = 미국 도널드 트럼프 대통령이 그린란드 전담 ‘특별 특사’를 임명하며 덴마크와의 외교적 갈등이 다시 불거졌다. 덴마크 정부는 이번 조치에 대해 미국 대사를 초치해 설명을 요구하겠다고 밝혔다.

BBC에 따르면, 트럼프 대통령은 루이지애나 주지사인 제프 랜드리를 그린란드 특별 특사로 지명했다. 트럼프 대통령은 그린란드가 미국의 “국가적 보호(national protection)”에 필요하며 “우리는 그것을 가져야 한다”고 말했다고 전해졌다. 그는 랜드리가 특사로서 “앞장설 것”이라고 덧붙였다.

랜드리 주지사는 SNS를 통해 “그린란드를 미국의 일부로 만드는 데 기여하는 자원봉사 역할을 맡게 돼 영광”이라고 밝혔다.

◇ 덴마크 “영토 보전 훼손”…EU도 연대 표명

이번 특사 임명에 대해 덴마크 정부는 강하게 반발했다. 덴마크 외무부는 미국 대사를 불러 “설명을 요구하겠다”고 밝혔고, 라르스 뢰케 라스무센 외무장관은 덴마크 방송 TV2와의 인터뷰에서 “덴마크, 페로제도, 그린란드로 구성된 왕국의 영토 보전을 훼손하는 행위는 받아들일 수 없다”고 말했다.

그린란드는 덴마크 왕국에 속한 자치령으로, 국방과 외교는 덴마크가 담당하고 있다. 인구 약 5만7000명의 그린란드는 1979년 이후 광범위한 자치권을 보유하고 있다.

◇ 그린란드 “우리가 미래 결정”…美 편입엔 반대 여론

그린란드 자치정부도 입장을 분명히 했다. 옌스-프레데리크 닐센 그린란드 총리는 “특사 임명은 우리에게 아무것도 바꾸지 않는다”며 “우리는 우리의 미래를 스스로 결정한다. 그린란드는 그린란드인의 것이며, 영토 보전은 존중돼야 한다”고 밝혔다.

BBC에 따르면, 그린란드 주민 다수는 장기적으로 덴마크로부터의 독립을 선호하지만, 미국의 일부가 되는 것에는 압도적으로 반대하고 있는 것으로 나타났다.

유럽연합(EU)도 덴마크를 지지했다. 우르줄라 폰 데어 라이엔 EU 집행위원장은 SNS를 통해 “덴마크와 그린란드 국민에 대한 전적인 연대”를 표명했다.

트럼프 대통령은 집권 1기였던 2019년에도 그린란드 매입을 시도했으나 덴마크와 그린란드 정부는 이를 거부했다. 당시 양측은 “그린란드는 매물이 아니다”고 밝힌 바 있다.

한편 그린란드는 북극권에서 북미와 유럽 사이에 위치해 있으며, 전략적 중요성이 크다. 미국은 제2차 세계대전 이후 그린란드에 군사 기지를 유지해 왔고, 2020년에는 수도 누크에 영사관을 재개설했다. 최근 북극 해빙으로 새로운 항로가 열리면서 이 지역을 둘러싼 국제적 관심도 커지고 있다.