(출처=클립아트코리아) 

[위즈경제] 이정원 기자 =전 세계적으로 비만 인구가 급증하면서 비만 치료제 상용화를 위한 움직임도 빨라지고 있습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 세계적으로 비만을 겪고 있는 성인은 약 6억 5000만 명으로 내다놨습니다. 이는 1975년 전세계 인구 대비 비율보다 3배 이상 높은 수치입니다. 세계비만재단 또한 전세계 비만 인구가 2020년 9억 8800만 명(전체 인구의 14%)에서 2035년 19억 1400만 명으로 증가할 것이라고 예상했습니다.

비만 인구가 증가하면서 비만 치료제 시장의 인기도 꾸준히 성장하고 있습니다.

한국보건산업진흥원이 발간한 ‘글로벌 제약바이오 산업동향’에 따르면 비만 치료제 시장은 비만 인구의 증가와 경구용 글루카곤 출시, 새로운 치료법 대두 등으로 2030년 1000억 달러 규모의 시장으로 성장할 것으로 전망됩니다.

현재 글로벌 비만 치료제 시장은 노보노디스크의 ‘위고비’와 ‘삭센다’가 선점하고 있습니다. 하지만 지난달 22일(현지시간) 미국의학협회(AMA) 학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈’에서 화이자의 새 경구용 비만치료제가 다른 제약사의 기존 주사제와 비슷한 효과를 냈다는 내용의 시험 결과를 게재해 비만 치료제 시장 선점을 위한 기업들 간의 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보입니다.

#비만 치료제란?

비만 치료제는 테슬라 창업자 일론 머스크, 모델 겸 영화배우 킴 카다시안 등 유명인들의 다이어트에 사용됐다는 소식이 알려지면서 많은 이들의 주목을 받았습니다.  

지난해 10월 일론 머스크는 몸매를 유지하는 비결이 무엇이냐는 트위터 질문에 “단식, 그리고 위고비”라고 답한 것으로 알려졌습니다.

최근 인기를 얻고 있는 비만 치료제들은 ‘GLP-1’(글루카곤 유사 펩타이드1) 유사체를 활용했다는 공통점을 가지고 있습니다.

GLP-1은 인슐린 분비를 촉진하고, 식욕 억제를 돕는 효과가 있는 것으로 알려졌습니다. 일부 비만 치료제에서는 GLP-1와 함께 인슐린 분비를 촉진하는 GIP(포도당 의존성 인슐린 분비 폴리펩타이드) 호르몬을 동시에 자극하는 이중 작용 방식을 채택하고 있습니다.

#부작용은 없는가?

비만 치료제의 인기가 커질수록 부작용에 대한 우려도 제기되고 있습니다.

비만 치료제 시장 1위인 ‘삭센다’는 약 10% 안팍의 체중 감량 효과가 있는 것으로 알려졌지만, 사용자마다 효과가 달라지고 약이 맞지 않는 사람들에게선 메스꺼움, 소화불량, 어지럼증과 같은 부작용을 겪는 사례가 있는 것으로 나타났습니다.

같은 회사의 제품인 위고비 또한, 위장 운동을 천천히 움직이게 만들어 설사, 변비 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 또한 구토와 메스꺼움을 느끼거나 위통, 두통, 피로, 소화불량 등을 동반할 수 있는 것으로 알려졌습니다.

최근 미국에서는 비만 치료제인 위고비와 오젬픽이 심각한 탈모 부작용을 일으킨다는 사례도 보고된 것으로 전해졌습니다.

전문가들은 “비만 치료제가 마른 몸을 이상적으로 여기는 다이어트 문화를 영속화할 수 있다”고 우려를 표했으며, 일부 환자들에게선 치료제 복용을 중단한 뒤 체중이 다시 늘어나는 현상을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.